A ex-número 1 do mundo Naomi Osaka chegou à sua primeira semifinal desde 2022 ao derrotar nesta sexta-feira (3) Hailey Baptiste nas quartas de final em Auckland, torneio de preparação para o Aberto da Austrália.
A japonesa de 27 anos, quatro vezes campeã de torneios do Grand Slam, venceu a americana de 23 anos de virada com parciais de 6-7 (2/7), 6-1 e 6-2.
É a primeira vez desde o Miami Open em abril de 2022 que Osaka chega às semifinais de uma competição do circuito.
Nesse meio tempo, ela deixou o tênis por um período de 15 meses para se concentrar no nascimento de sua filha Shai, em julho de 2023, antes de retornar às quadras em janeiro de 2024.
"O principal objetivo hoje era acreditar em mim e confiar em mim", afirmou Osaka, que atualmente é a 57ª do ranking mundial.
A japonesa vai enfrentar outra americana nas semifinais: Katie Volynets ou Alycia Parks, que se enfrentam na madrugada de sexta para sábado.