Qual será a melhor partida da primeira rodada?

Finley Crebolder: Não tenho muito o que escolher, já que o sorteio oferece uma série de confrontos de peso, mas vou escolher Stefanos Tsitsipas x Matteo Berrettini.

Eles são dois dos melhores jogadores de quadra dura da atualidade, o que é comprovado pelo fato de Tsitsipas ter chegado à final em Melbourne no ano passado e Berrettini ter chegado às semifinais no ano anterior, além de terem disputado jogos emocionantes no Aberto da Austrália e na United Cup no passado.

Há uma boa chance de eu ser feito de bobo, já que Berrettini não joga desde que se retirou do Aberto dos Estados Unidos com uma lesão em agosto e pode muito bem ser deixado de lado, mas vou apostar que o italiano está em boa forma para fazer uma disputa.

Tolga Akdeniz: Gosto do visual de Naomi Osaka x Caroline Garcia, simplesmente pelo fato de esse confronto ser extremamente imprevisível.

Com Osaka em sua melhor forma, eu nem pensaria duas vezes sobre o resultado. Mas a bicampeã do Aberto da Austrália está saindo de uma licença de 15 meses, então é bem provável que não tenhamos uma Osaka em sua melhor forma.

Garcia voltou aos holofotes no final de 2022, mas seus desempenhos tendem a ser muito altos ou baixos. Nunca se sabe qual Garcia vai aparecer.

Esses dois fatores combinados tornam esse confronto da rodada de abertura realmente intrigante.

Quem terá o melhor desempenho?

Finley Crebolder: Ons Jabeur é a sexta cabeça de chave em Melbourne, mas ela só chegou às quartas de final lá uma vez no passado e posso vê-la ficando aquém dessa marca este ano.

Especificamente, posso vê-la sendo eliminada já na segunda rodada, onde poderá enfrentar a sensação de 16 anos Mirra Andreeva, que acabou de chegar às primeiras quartas de final de sua carreira em Brisbane, depois de obter uma vitória impressionante sobre Liudmila Samsonova, número 14 do mundo.

Muitas outras jogadoras na chave de Jabeur também representam uma ameaça para ela, mesmo que ela evite ou passe pela russa. Por isso, vou prever que ela será eliminada antes das quartas.

Tolga Akdeniz: Consigo ver Stefanos Tsitsipas caindo na primeira rodada para Matteo Berrettini. Em uma batalha de dois jogadores com backhands defeituosos, não seria nenhuma surpresa para mim se Berrettini o derrotasse.

Tsitsipas, francamente, não progrediu da maneira que muitos previram que faria nos últimos dois anos, e sua forma ultimamente não é boa. Sei que Berrettini não está muito afiado nas partidas mas, se ele estiver perto de seu melhor, tenho certeza de que vencerá essa partida.

Mesmo que vença a partida da primeira rodada, ele também poderá enfrentar Lorenzo Musetti e Taylor Fritz antes das quartas de final, e não acredito que Tsitsipas saia ileso.

Quem será a maior surpresa?

Finley Crebolder: Grigor Dimitrov chegou às semifinais do Aberto da Austrália em 2017, e acho que ele tem uma chance real de finalmente voltar às quartas de final este ano.

2023 foi sua melhor temporada em muito tempo e ele continuou de onde parou em 2024, conquistando seu primeiro título desde o final de 2017 em Brisbane graças a um desempenho impressionante contra Holger Rune na final, quando venceu em sets diretos.

Algumas de suas jogadas foram simplesmente sublimes, e ele parece estar melhor fisicamente do que nunca.

O 13º cabeça de chave tem um caminho bastante simples para as oitavas de final em Melbourne, onde provavelmente enfrentará Daniil Medvedev. Acho que é possível que ele vença o russo e depois Rune para chegar às semifinais.

Tolga Akdeniz: Vou citar dois jogadores. No lado masculino: Ugo Humbert. O talentoso fracês, porém inconsistente, terminou 2023 muito bem e teve um bom sorteio.

Consigo vê-lo chegando à terceira rodada e até mesmo derrotando Hubert Hurkacz se ele estiver totalmente preparado. Holger Rune na quarta rodada é difícil, mas não impossível.

Passar das quartas de final pode ser um passo a mais, com Danill Medvedev e Grigor Dimitrov à espreita. Mesmo assim, seria um bom desempenho.

No lado feminino, vejo Qinwen Zheng chegando às quartas também. Ela é uma das minhas jovens jogadoras favoritas na turnê. Sua passagem para a quarta rodada deve ser viável. No entanto, um confronto com Emma Raducanu na terceira rodada poderia ser muito interessante.

Jessica Pegula será seu teste mais difícil, mas as atuações de Zheng no final da última temporada foram muito boas e ela é muito talentosa. Não vejo razão para que ela não consiga derrotar a americana. Elena Rybakina pode encerrar sua participação nas quartas de final mas, assim como Humbert, essa é uma boa participação.

Quem chegará à final feminina e quem será a campeã?

Finley Crebolder: Não acho que seja uma corrida de um cavalo só, mas vou ser chato e dizer que a cabeça de chave Iga Swiatek será campeã do Aberto da Austrália pela primeira vez.

A jovem de 22 anos tem sido imparável nos últimos meses, vencendo cada uma de suas últimas 17 partidas de simples competitivas (a World Tennis League é tecnicamente um evento de exibição) para conquistar o título do WTA Finals e levar a Polônia à final da United Cup.

Sem dúvida, ela enfrentará alguns testes difíceis ao longo do caminho, mas acho que ela conseguirá se recuperar, faltando somente o título de Wimbledon para vencer todos os  Grand Slams. 

Tolga Akdeniz: Estou apostando em Elena Rybakina. Sua vitória em Brisbane foi impressionante, esmagando Aryna Sabalenka na final. Claro, ela perdeu para Ekaterina Alexandrova nas quartas de final em Adelaide, mas isso pode ser uma bênção disfarçada.

Ela sofreu alguns problemas de condicionamento físico no segundo semestre de 2023, portanto, tirar algum tempo de folga antes do início do Aberto da Austrália será importante para ela.

Seu estilo simplista, mas incrivelmente eficaz, é muito destrutivo. Ela é a maior e mais limpa batedora da turnê. Será difícil para qualquer um pará-la se ela estiver em sua melhor forma.

Ela foi derrotada na final do ano passado por Sabalenka, mas estou apostando que ela dará um passo adiante e vencerá sua rival bielorrussa desta vez.

Quem chegará à final masculina e quem será o campeão?

Finley Crebolder: É aqui que destruo minha reputação, porque vou me arriscar e dizer que Novak Djokovic perderá uma partida no Aberto da Austrália.

A última vez que isso aconteceu foi em 2018, quando o sérvio estava muito longe de seu melhor e foi eliminado na quarta rodada, mas acho que isso pode finalmente acontecer novamente.

Espero que ele chegue à final, mas prevejo que a luta por um caminho complicado - ele pode enfrentar Ben Shelton, Tsitsipas e Jannik Sinner consecutivamente - exigirá muito dele para que o jogador de 36 anos vença uma final contra Carlos Alcaraz.

É difícil imaginar a derrota de Djokovic no torneio em que ele tem sido tão dominante, mas ele também perdeu para Alcaraz em Wimbledon, e isso aconteceu.

Como o número um do mundo tem um caminho mais difícil aqui, tem alguns problemas leves no pulso e o espanhol é melhor em quadras duras do que na grama, isso pode acontecer novamente, certo? Certo?...

Estou duvidando de mim mesmo nesse caso, mas, ei, você não acerta 100% das tacadas que dá...

Tolga Akdeniz: Novak Djokovic. Não sou tão ousado (ou tão maluco) quanto Finley.

Seu sorteio é um pouco mais complicado do que o normal em Melbourne, mas quando Djokovic está jogando na Austrália, ele é praticamente imbatível. No entanto, acho que será muito mais difícil para ele este ano, e ele será seriamente testado em algum momento.

Mas nos Grand Slams, Djokovic tem essa capacidade assustadora de ir fundo e chegar a lugares obscuros para encontrar um nível de tênis extraordinário que ninguém consegue suportar.

Não consigo deixar de ver o 10 vezes campeão do Aberto da Austrália. E uma final com Carlos Alcaraz está prevista.