Após ficar fora dos últimos três Grand Slams da temporada 2025 devido a uma lesão no pé, Stephens utilizou seu ranking protegido para entrar no quali do Australian Open 2026 – e perdeu apenas um set em sua trajetória até a chave principal.
Aos 32 anos, Stephens saiu do top 1000 por conta da contusão, mas, com ranking protegido, promete que ainda tem muito a fazer no WTA tour.
"Esse é um dado bem legal," respondeu Stephens, animada, ao ser informada pelo Flashscore que fará sua 14ª aparição na chave principal do Australian Open – sua estreia é contra a tcheca Karolina Pliskova no domingo.
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"Ter o qualifying aqui deixou tudo ainda mais especial. Faz muito tempo que não preciso passar por isso", lembrou.
Confira a entrevista com Sloane Stephens:
• Da última vez que precisou passar pelo qualifying do Australian Open, mal havia mil pessoas no complexo, e agora já tivemos quase 100 mil nos primeiros dias. Esperava esse tipo de atmosfera na semana inicial?
Sinceramente, pensei ‘será que vai ter gente assistindo aos jogos?’ Eu realmente não sabia o que esperar. Acho que o Australian Open é o Slam mais dinâmico que temos, pela forma como o público comparece.
Também é uma época diferente do ano, é verão e tem muitas crianças vindo. O ambiente é diferente, mas acredito que o Australian Open faz isso melhor que os outros, tornando essa semana muito divertida e acolhedora. É para famílias, amigos, para todo mundo. Acho que isso deixa tudo ainda mais especial.
• É a primeira vez desde que conquistou o WTA Rouen em abril de 2024 que você consegue três vitórias seguidas, e depois de perder apenas um set no qualifying. Sente que está voltando ao seu melhor nível de tênis?
Sim! Que surpresa, né? Acho que é muito bom. É interessante vencer três partidas antes mesmo do torneio começar. Estou feliz com meu momento. Claro que ainda tem um longo caminho pela frente, já que estou jogando com ranking protegido, mas sinto que ainda tenho muito tênis para mostrar. Isso me anima bastante.
• Quais são seus objetivos aqui em Melbourne? Como você se sente depois de tanto tempo afastada por lesão?
Sempre é bom ir longe o suficiente para chegar à segunda semana. No geral, estou feliz por estar jogando novamente e saudável. Foi um grande desafio vir aqui e disputar o qualifying como ex-campeã de Grand Slam. Muita pressão e muito estresse, mas no geral estou satisfeita. É mais um passo para evoluir, voltar ao ritmo e recuperar meu ranking.
• Você conquistou seu primeiro slam após uma ausência longa por lesão entre 2016 e 2017, vencendo Venus Williams e Madison Keys. Quase dez anos depois, sua vida está bem diferente. Qual sua perspectiva para 2026? Será que Sloane Stephens pode fazer outra campanha incrível em um Grand Slam?
Tomara! Estamos precisando. Acho que adoraria voltar ao topo do meu jogo, mas isso exige muita energia e esforço, e sinto que estou quase lá. O tênis está bom, estou treinando bastante, meu corpo está bem, tudo está funcionando. Torcendo para uma grande temporada e, se for sem lesões, melhor ainda.
Começar a juntar essas vitórias é ótimo. Três vitórias seguidas sempre animam, e meu treinador sempre diz ‘vitória traz vitória’, então (em 2026 espero) mais vitórias nas quadras, mais conquistas na vida, mais sucesso para a fundação."