Nadal, de 37 anos e vencedor de 22 torneios de Grand Slam, reapareceu no início de 2024 no torneio de Brisbane (Austrália), depois de quase um ano longe das quadras devido a problemas físicos.
Lá, ele disputou três partidas antes de se lesionar novamente e, desde então, disputou apenas uma partida de exibição não oficial, que perdeu em março, em Las Vegas, para o compatriota Carlos Alcaraz.
As ausências das competições fizeram com que ele caísse para a 644ª posição no ranking mundial.
"Está cada vez mais difícil jogar depois de uma lesão", admitiu Nadal após a vitória. "Especialmente nesta idade, isso torna as coisas ainda mais difíceis", avaliou.
Na segunda rodada do torneio de Barcelona, onde Nadal detém o recorde de títulos (12), seu adversário será o australiano Álex De Miñaur, 11° do mundo e quarto cabeça-de-chave.
Essa partida, teoricamente muito mais difícil, colocará à prova a situação de Nadal, cujo principal objetivo a curto prazo é disputar em boas condições físicas o torneio de Roland Garros em Paris, onde construiu grande parte de sua lendária carreira ao erguer a "Taça dos Mosqueteiros" 14 vezes.
Nadal vinha adiando seu retorno às competições em diversas ocasiões. Sua lesão em Brisbane o fez desistir do Aberto da Austrália, do torneio de Doha e dos Masters 1000 de Indian Wells e Monte Carlo deste ano.
No duelo desta terça-feira contra Cobolli, ele respondeu muito bem desde o início e venceu o primeiro set em 43 minutos (6-2) para satisfação da torcida na quadra central do Real Club de Tenis de Barcelona, que também leva seu nome.
No segundo set, ele começou com problemas, tendo o seu saque quebrado, mas logo controlou a situação e acabou vencendo essa última parcial por 6-3.
Rafael Nadal, rei do saibro, não vencia em sua superfície preferida do circuito ATP desde a partida de junho de 2022 que lhe rendeu o décimo quarto título de Roland Garros, derrotando então o norueguês Casper Ruud na final do torneio parisiense.
