Alcaraz, número dois do ranking da ATP, venceu por 6-4 e 6-3. Zverev, número três do ranking, jogou o último set limitado fisicamente sob o forte calor e umidade em Cincinnati (Ohio).
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"Nunca é fácil jogar contra alguém que não se sente a cem por cento e para mim é ainda mais difícil fazê-lo contra Sascha", declarou Alcaraz. "É um grande jogador e uma grande pessoa, temos uma ótima relação".
"Começamos muito bem a partida, bons ralis, alto nível mas, de repente, ele começou a se sentir mal", relatou. "Meu foco então estava em como ele se sentia em vez de me concentrar no meu jogo. Foi uma situação muito difícil e desejo o melhor para ele".
O ex-número um vai lutar na segunda-feira por seu primeiro título do Masters 1000 de Cincinnati, depois da final perdida em 2023 contra Novak Djokovic. Desde abril, Alcaraz soma sete torneios consecutivos chegando à final.
Três dessas finais foram contra Sinner, com duas vitórias do espanhol no saibro do Masters 1000 de Roma e de Roland Garros e a mais recente vitória do italiano na grama de Wimbledon.
"Estou ansioso para jogar contra ele de novo", garantiu Alcaraz. "Graças a ele, eu mostro o meu melhor tênis. Para o público, também é ótimo porque nos levamos ao limite. Estou pronto para o desafio".
Neste sábado, o espanhol enfrentava seu maior teste do torneio contra Zverev, que tinha vantagem de seis vitórias em 11 duelos anteriores.
No entanto, o alemão, que é diabético, chegava à sua segunda semifinal seguida de Masters 1000 em meio a dúvidas devido ao mal-estar sofrido nas quartas de final contra Ben Shelton, quando teve tonturas e dificuldades para respirar.
Em quadra até o fim
Alcaraz se apoderou do primeiro set mostrando sua melhor versão no saque e com maior efetividade nos momentos decisivos.
Após a interrupção do jogo para atendimento a um espectador, Zverev teve três chances de quebra, mas Alcaraz conseguiu escapar ileso.
O espanhol, em contrapartida, aproveitou sua oportunidade de quebra com uma corajosa subida à rede e manteve seu serviço para fechar o set, selado com seu nono ace.
Alcaraz golpeou novamente ao quebrar de primeira o saque de um Zverev que já começava a mostrar sinais de mal-estar mas, em uma virada inesperada, permitiu que o alemão se recompusesse com um breve apagão.
Encadeando três duplas faltas consecutivas, Alcaraz entregou de bandeja a primeira quebra ao alemão, que ainda venceu outro game enquanto fazia breves pausas apoiando-se na raquete ou sentando-se na quadra.
Zverev então recebeu atendimento médico e foi brevemente ao vestiário, mas ao voltar continuava limitado nos ralis.
O árbitro de cadeira lhe concedeu depois outra pausa para trocar de tênis, mas Zverev nunca recuperou o fôlego e mal conseguiu permanecer em quadra apenas para evitar abandonar a partida.