Os italianos, que buscam sua terceira Ensaladera de Plata depois das conquistas em 1976 e 2023, levaram o primeiro ponto graças a Matteo Berrettini (35º da ATP), que virou duelo contra Thanasi Kokkinakis (77º) por 6-7, (6/8), 6-3 e 7-5 em duas horas e 43 minutos.
Siga a Copa Davis pelo Flashscore
A segunda rodada teve menos suspense com um irresistível Sinner, número um do mundo, assinando sua terceira vitória em Málaga depois de dar dois pontos à sua equipe nas quartas de final contra a Argentina. Ele venceu a partida de simples contra Sebástian Báez e a partida de duplas com Berrettini.
“Estamos felizes por estar de volta, será uma partida difícil, mas daremos 100% de nós. Hoje tive uma das melhores sensações desde a vitória do ano passado na Copa Davis”, disse Sinner à multidão, com uma maioria italiana entre os 10.000 espectadores presentes no estádio Martin Carpena.
Nove vitórias em nove partidas
No melhor ano de sua carreira, Sinner se permitiu acelerar na reta final. Ele tem 29 vitórias em suas últimas 30 partidas desde que perdeu nas quartas de final de Montreal para Andrey Rublev em 11 de agosto. O único outro jogador que o derrotou nesse período foi Carlos Alcaraz, em 2 de outubro, na final de Pequim.
Enfrentando um de seus adversários favoritos - nove vitórias em nove partidas e apenas um set perdido - o número 1 acelerou desde o início, mas De Miñaur (9º da ATP) estava pronto para incomodar o favorito.
O jogador ruivo propunha em cada jogada uma série interminável de golpes potentes e precisos, uma tortura para De Miñaur, apesar de sua mobilidade espetacular. Depois de abrir 4 a 2, Sinner fez 6 a 3 em 40 minutos.
No segundo set, não mudou muita coisa, embora De Miñaur, mais corajoso e preciso, tenha adiado sua derrota enquanto o público cantava seu nome, alimentando a esperança de prolongar o espetáculo.
Dessa vez, Sinner esperou o 4-4 para conseguir a quebra e confirmar a vitória em uma hora e 28 minutos. Frustrado, De Miñaur jogou sua raquete no chão.
Berrettini, a volta por cima
No início do dia, Kokkinakis, invicto este ano na Copa Davis, exigiu bastante de Berrettini, vencendo o primeiro set no tie-break.
Mas o italiano, que esteve em declínio nos últimos anos devido a lesões, estava tomando a iniciativa da partida e foi preciso no segundo set para conseguir uma quebra - a única do set - decisiva.
No terceiro set, ele repetiu a manobra. Com 5-5, quebrou um Kokkinakis que há muito havia deixado de machucar o grande italiano de 1,96 metro e 95 kg.
Com um saque direto, em seu primeiro match point, o 35º jogador do mundo certificou a vitória: “Perdi o primeiro set, deveria tê-lo vencido. Coloquei meu coração na quadra hoje, acho que joguei muito bem, melhorei algumas coisas no meu jogo e no segundo set vi a energia dele cair. Mantive-me positivo.
“Ele sacou muito bem, me arrependo de um game no segundo set em que perdi um pouco a concentração. Ele não me deu nenhuma opção com seu saque”, resumiu Kokkinakis.