Cirstea salvou seis match points e conseguiu reverter uma desvantagem de 6-2 e 5-1 contra a campeã de Wimbledon, Marketa Vondrousova, para chegar entre as semifinalistas nos Emirados Árabes.
A número 22 do mundo acabou superando a tcheca 7ª do ranking por 2-6, 7-6(1) e 6-2, em 2h43min.
"Essa tem de ser a maior virada da minha carreira", disse Cirstea após o jogo.
Com 5 a 1 de desvantagem no segundo set, a romena de 33 anos salvou os dois primeiros match points com dois aces. No game seguinte, um voleio evitou o terceiro, antes de a tcheca ter seu saque quebrado.
Com Vondrousova liderando a parcial por 5 a 3, Cirstea se defendeu de mais dois match points em seu game de serviço.
No 11º game do set, em 6 a 5, Vondrousova teve sua sexta chance de fechar o jogo, mas Cirstea impediu a vitória da tcheca com um winner de esquerda.
Vondrousova sentiu o peso de não conseguir fechar a partida e a partir do tie-break a romena dominou as ações.
Cirstea avançou para sua terceira semifinal de WTA 1000 na carreira – a primeira em 10 anos após Miami e Toronto, ambas em 2013.
Na próxima fase, ela enfrenta a italiana Jasmine Paolini (26ª do ranking).
Rybakina tem virose e abandona
A número 4 do mundo, Elena Rybakina, retirou-se do WTA de Dubai devido a uma doença gastrointestinal.
Como a desistência da cazaque, Jasmine Paolini avançou para as semifinais de um torneio WTA 1000 pela primeira vez na carreira.
Quem vencer o duelo entre Cirstea e Paolini tem assegurada a estreia no top 20 do ranking na próxima semana.