A rivalidade entre Alcaraz, de 20 anos, e Sinner, de 22 anos, já teve episódios épicos e deve tomar o lugar daqueles entre os gigantes do "Big 3" (Federer, Nadal e Djokovic).
Amigos fora das quadras, Alcaraz foi o primeiro dos dois a levantar seu primeiro título de Grand Slam no US Open de 2022, onde eliminou Sinner em uma das melhores partidas dos últimos anos.
O número dois do mundo, no entanto, está no meio de sua mais longa seca de títulos na turnê. O último deles foi sua vitória retumbante em Wimbledon em julho, quando eliminou Novak Djokovic e conquistou seu segundo título importante.
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Sua última final foi em agosto e, nas últimas semanas, ele sofreu problemas físicos, incluindo uma lesão no tornozelo em fevereiro, no Rio de Janeiro.
Na última semana, porém, Alcaraz está sorrindo novamente em sua missão de defender o título do Masters 1000 de Indian Wells, onde só perdeu o primeiro set em sua estreia contra Matteo Arnaldi.
Depois disso, ele elevou seu nível para derrotar Felix Auger-Aliassime, Fabian Marozsán e Alexander Zverev, este último em uma partida suspensa por duas horas devido a uma invasão incomum de abelhas que picaram o espanhol.
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Embora esteja em boa forma para o confronto de sábado, o ex-número um do mundo admitiu que terá de repensar sua estratégia para deter a ascensão imparável de Sinner.
"Honestamente, não sei como vou abordar a partida. Ele é o melhor jogador de tênis do mundo no momento, sem dúvida", elogiou Alcaraz. "Ele está jogando de forma inacreditável, ainda não perdeu este ano. Eu realmente gosto de vê-lo jogar.
"Vai ser a partida mais difícil que vou jogar este ano, com certeza", previu.
O número dois está em jogo
O surgimento de Sinner demorou um pouco mais do que o de Alcaraz, mas não foi possível detê-lo este ano.
O esguio italiano acumulou um total de 19 vitórias consecutivas, com um recorde imaculado de 16-0 em 2024, uma série que o viu sair vitorioso em Roterdã e no Aberto da Austrália, sua tão sonhada primeira coroa de Grand Slam.
Sua passagem pelo deserto Coachella Valley foi impecável até agora, com vitórias em sets diretos sobre Kokkinakis, Struff, Shelton e Lehecka.
Jogo duro
Embora Alcaraz tenha lhe dado uma surra no US Open e em dois Masters 1000, Sinner domina o confronto direto por 4 a 3 e venceu os dois últimos confrontos no ano passado.
Ele agora tem o poder de vingar a derrota de 2023 nessas mesmas semifinais de Indian Wells e tirar a posição de número 2 no ranking da ATP de Alcaraz.
"É sempre divertido jogar com Carlos", disse Sinner. "Somos bons amigos fora das quadras e, nas quadras, tentamos dar 100 por cento."
"É muito difícil jogar contra ele, especialmente quando ele saca muito bem. Estou ansioso por cada desafio", disse ele.
No caminho
O vencedor dessa disputa tão aguardada enfrentará o russo Daniil Medvedev ou o americano Tommy Paul na outra semifinal de sábado.
Medvedev, o atual vice-campeão, é o favorito para avançar para a final de domingo no lado do sorteio deixado por Novak Djokovic, que foi surpreendentemente eliminado na terceira rodada pelo italiano Luca Nardi, número 123 do mundo.
"O ano passado foi uma loucura com meus problemas no tornozelo. Este ano me sinto um pouco mais calmo, então talvez eu possa me sair melhor", disse o russo depois de passar por uma tensa partida de quartas de final contra o dinamarquês Holger Rune.
As semifinais femininas do WTA-1000 aconteceram na sexta-feira, com a número um do mundo Iga Swiatek enfrentando a ucraniana Marta Kostyuk e a estrela local Coco Gauff enfrentando a grega Maria Sakkari.
