Guga, então com 26 anos e na 24ª posição do ranking, despachou Federer (4º do mundo na ocasião) em sets diretos, parciais de 7-5 e 7-6 (3).
A partida, que lembra como a esquerda do brasileiro era uma metralhadora giratória, foi disputada em 12 de março de 2003.
Nessa época, Guga já sofria com a contusão no quadril que, eventualmente, o tirou do topo do ranking da ATP.
Mesmo sofrendo com as lesões, porém, o catarinense melhorava seu jogo na quadra dura na virada de 2002 para 2003.
No total, Gustavo Kuerten encontrou Federer por três vezes no circuito em sua carreira, com retrospecto positivo: duas vitórias e uma derrota.
Guga chegaria à final de Indian Wells daquele ano. Ele perdeu o título para o então campeão Lleyton Hewitt, da Austrália, por um duplo 6-1.