A bielorrussa (atual 2ª do mundo) divide as duas primeiras posições junto com Iga Swiatek desde o Aberto da Austrália de 2023.
Campeã em Madri no ano passado, Sabalenka está defendendo mil pontos no torneio espanhol e corre o risco de ser ultrapassada pela norte-americana Coco Gauff e pela cazaque Elena Rybakina.
Sem os pontos de Madri, Sabalenka ficaria 345 pontos atrás de Coco Gauff.
A norte-americana venceu sua partida de estreia contra Arantxa Rus, nesta quinta-feira (25), o que obriga Sabalenka a chegar às semifinais para permanecer à frente de Gauff.
Se Gauff alcançar as quartas de final, Sabalenka precisará chegar à final em Madri.
Ambas estão em lados opostos da chave, e podem se cruzar apenas na decisão – caso aconteça, a bielorrussa precisa conquistar o bi para manter o 2º posto do ranking.
Rybakina corre por fora
As chances de Elena Rybakina ultrapassar as duas rivais em Madri são mais remotas.
A número 4 do mundo precisa conquistar o título no saibro espanhol e torcer para que Gauff perca sua próxima partida, contra a ucraniana Dayana Yastremska (34ª).
Rybakina está na mesma metade da chave que Sabalenka.
Caso Sabalenka não alcance as oitavas de final e Rybakina chegue à decisão, a bielorrussa cairá para 4ª do mundo, o que seria seu pior ranking desde o início de 2023.
Rybakina e Sabalenka estreiam no torneio espanhol nesta sexta (26).
A bielorrussa joga contra a polonesa Magda Linette (48ª), enquanto a cazaque encara a italiana Lucia Bronzetti (46ª).
Gauff (3ª) e Rybakina (4ª) jamais conseguiram alcançar o 2º posto do ranking da WTA.