Djokovic foi derrotado em 5 sets pelo argentino Mariano Navone, número 49 do ranking, com parciais de 7-6 (5), 5-7, 4-6, 6-2 e 6-1, após 4 horas e 36 minutos de um jogo que terminou à meia-noite de Nova York.
Tetracampeão do US Open, o sérvio não perdia na 1ª rodada de um Slam desde o Aberto da Austrália de 2006, quando ele tinha 18 anos. De lá para cá, Novak venceu 78 estreias seguidas.
"Foi horrível"
O ex-número 1 do mundo vomitou no meio da partida e foi prejudicado por problemas nas costas e no ombro, que afetaram seu saque no fim do jogo. Novak Djokovic abriu 2 sets a 1 e uma quebra de vantagem no quarto set contra Navone, mas acabou virando presa fácil no final do confronto.
"A sensação em quadra para mim foi horrível", disse o tenista de 39 anos, que chorou ao final da partida. "É algo que infelizmente venho carregando praticamente em todas as partidas deste ano. Vomitando, passando mal, é um problema sério. Depois, meu corpo inteiro começa a desabar, basicamente câimbras e dor".
"Sim, as costas simplesmente não aguentaram no final, e o ombro também. Não consegui fechar. Eu estava com uma quebra de vantagem no quarto set, mas vinha sofrendo desde o quarto game da partida. Novamente, não quero tirar o mérito da vitória dele. Parabéns para ele. É um cara legal, um lutador. Mas eu não me diverti", concluiu.
Como foi a partida
Djokovic chegou para sua 20ª participação no Grand Slam estadunidense cercado de dúvidas sobre sua condição física após perder para Thiago Agustin Tirante na estreia do Masters de Cincinnati há duas semanas.
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O primeiro set foi para Navone, que manteve a calma no tiebreak. Ambos quebraram o saque uma vez, com Djokovic chegando a ter um mini-break no tiebreak. Mesmo assim, o argentino venceu os dois últimos pontos e fechou o set inicial em 75 minutos.
Cabeça de chave número quatro do torneio, Djoko reagiu vencendo os dois sets seguintes. Ele quebrou o saque de Navone no penúltimo game de ambos os sets para abrir dois sets a um.
As dificuldades para o sérvio vieram no terceiro set. Ele vomitou em algumas ocasiões e após fazer 2 a 1 no quarto set, caiu de nível.
Navone devolveu a quebra imediatamente e depois venceu os quatro games seguintes para forçar o quinto set. Perdendo os três primeiros games do set decisivo, Djokovic enxugou as lágrimas ao vencer aquele que seria seu último game antes do adversário fechar o jogo.
Na 2ª rodada, Navone enfrenta o vencedor do duelo entre Matteo Berrettini e Stan Wawrinka.
Para Djokovic, que cometeu 70 erros não forçados na partida, a derrota marcou sua eliminação mais precoce em Flushing Meadows. Ele vai terminar o ano sem título de Grand Slam pelo terceiro ano consecutivo. Desde sua primeira conquista de Grand Slam em 2008, ele nunca havia ficado mais de dois anos seguidos sem vencer um torneio desse nível.
"Eu não queria desistir nem no quarto nem no quinto set", disse Djokovic ao ser questionado se pensou em abandonar a partida.