Atual campeão do torneio londrino, Sinner (nº 1 do mundo) parte como claro favorito nos prognósticos para a semifinal com Djokovic.
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Mas ao garantir a vitória na terça-feira (7) contra o canadense Felix Auger-Aliassime no fim das quartas de final mais longas da história do torneio (5h15), Djokovic lembrou até que ponto ainda tem fome daquele 25º título de Grand Slam — recorde absoluto — que persegue incansavelmente aos 39 anos.
Ficam para trás seu início duvidoso no torneio contra o chinês Wu Yibing (102º) e o pequeno susto na panturrilha esquerda diante de Auger-Aliassime: em Grand Slam, "nunca se pode excluir Novak Djokovic" da lista de candidatos ao título, sentencia o alemão Tommy Haas, ex-número 2 do mundo.
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A vitória em cinco sets de Djokovic em Melbourne, após cinco derrotas consecutivas para Sinner, "lhe deu muitíssima confiança", avalia o ex-jogador francês reconvertido em comentarista Fabrice Santoro.
O estado do tanque de energia
Sete vezes campeão de Wimbledon, Djokovic derrotou Sinner nas semifinais no piso duro de Melbourne no Aberto da Austrália — que conquistou em 10 ocasiões —, antes de cair na final para o espanhol Carlos Alcaraz.
A dificuldade de derrotar sucessivamente os dois melhores jogadores da atualidade é, aliás, o principal obstáculo entre Djokovic e um 25º troféu de Grand Slam, repete à exaustão o próprio tenista de Belgrado.
Lesionado no pulso direito, Alcaraz está fora este ano em Londres. Se vencer Sinner, Djokovic enfrentaria na final o número 3 do mundo, Alexander Zverev, ou a revelação britânica do torneio, Arthur Féry (114º).
Resta saber quanta energia sobra ao sérvio nesta sexta-feira após as exaustivas quartas de final. Na Austrália, "era o primeiro grande torneio do ano, tinha chegado mais descansado", afirmou Djokovic.
Desde então, teve de lidar com uma lesão no ombro direito e assimilar resultados decepcionantes no saibro.
Vencedor implacável dos cinco primeiros Masters 1000 da temporada, Sinner sofreu por sua vez uma brutal queda física sob o calor sufocante da primeira semana de Roland Garros.
Féry, a surpresa do torneio
Eliminado na segunda rodada em Paris enquanto Alcaraz já estava fora de combate, Sinner, dono do circuito, deixou escapar assim uma magnífica oportunidade de conquistar o único título de Grand Slam que ainda lhe escapa.
Chegando a Londres sem ter disputado nenhum torneio preparatório na grama, Sinner precisou de cinco sets para garantir a vitória na primeira rodada de Wimbledon diante do sérvio Miomir Kecmanovic (50º). Desde então não voltou a enfrentar um duelo tão disputado, mas ainda assim não dissipou todas as dúvidas.
Com mais de 30°C previstos para esta sexta-feira em Wimbledon, o calor também pode ter um papel determinante no desfecho da partida, embora Sinner mal parecesse sofrer com as altas temperaturas na terça-feira nas quartas de final, onde venceu em três sets o alemão Jan-Lennard Struff (74º).
Diante de Djokovic, contra quem venceu seis vezes em onze confrontos, "cada partida tem sua própria história", opina o italiano. Na segunda semifinal se enfrentarão o britânico de origem francesa Arthur Féry e o recente campeão de Roland Garros, Zverev.
O alemão nunca venceu um torneio na grama, enquanto Féry contará com o apoio da torcida do All England Club.