A tenista japonesa, que ganhou todos os quatro títulos de Grand Slam nas quadras duras de Melbourne Park e Flushing Meadows, nunca encontrou uma zona de conforto na grama verde de Wimbledon, tendo participado de apenas quatro torneios durante os 10 anos de carreira profissional.
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Durante as quatro visitas ao All England Club, Osaka venceu apenas cinco partidas, com exibições na terceira rodada em 2017 e 2018, sem desempenhos de destaque - dificilmente algo para se elogiar para uma mulher que foi classificada no topo do mundo.
Mas depois de igualar sua melhor exibição em Wimbledon na quarta-feira (2) com uma impressionante vitória por 6-3 6-2 sobre a tcheca Katerina Siniakova, que ganhou o título de duplas femininas de Wimbledon três vezes, Osaka sente que finalmente superou o fator medo na grama.
"Quando eu era mais jovem, não tinha medo. Acho que quando você é jovem, você não tem medo de nada, e essa é uma das coisas mais legais sobre isso", explicou Osaka, que agora ocupa a posição 53 no ranking, enquanto continua tentando recuperar sua melhor forma depois de fazer uma pausa para a maternidade em 2023.
"Mas, com a idade, o medo foi se instalando e, acho, me paralisou de certa forma. Agora estou superando isso e tentando abrir minhas asas na grama. Acho que está funcionando e acho que estou me movendo muito bem. Só espero que nos próximos anos, e espero que neste ano, eu possa me sair muito melhor neste torneio", completou.
Osaka não poderia ter escolhido um ano melhor para se aprofundar no torneio. Após a carnificina de favoritos nos primeiros três dias, os grandes nomes que a tenista poderia encontrar antes de uma possível semifinal contra a número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, ou a campeã do Aberto da Austrália, Madison Keys, são Amanda Anisimova, número 13, ou Linda Noskova, número 30 - nenhuma conhecida por se destacar nas quadras de grama.
Depois de duas vitórias em sets diretos, Osaka certamente vai apostar nas chances de derrotar Anastasia Pavlyuchenkova para chegar às oitavas de final aqui pela primeira vez, considerando que a russa não a vence desde 2017.
"Definitivamente, este ano me sinto muito mais confortável na grama. ", disse Osaka depois de melhorar seu recorde de vitórias e derrotas em Wimbledon para 7-4 no dia em que sua filha Shai comemorava seu segundo aniversário.
"Sei que nos últimos dois anos eu estava com muito medo de jogar na grama, porque quando era mais jovem, eu torcia meu joelho ou algo assim. Demorou alguns anos para superar isso, mas definitivamente me sinto muito mais confortável", destacou.