O sérvio de 38 anos busca conquistar o quinto título em Xangai, ampliando seu recorde, mas foi muito ameaçado pelo alemão, número 150 do ranking.
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Djokovic começou disparando dois aces, animando o público, mas logo enfrentou dificuldades quando Hanfmann acertou seu jogo. O alemão conseguiu uma quebra no terceiro game e manteve o saque para fechar o primeiro set.
"Fui superado por um jogador melhor por um set e meio. Estava por um fio para continuar na partida," disse Djokovic.
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Nenhum dos dois conseguiu dominar o segundo set, que foi bastante disputado, até que uma sequência de erros não forçados de Hanfmann no 12º game abriu espaço para Djokovic virar.
Suando com 28° de umidade às 21h, o campeão de 24 Grand Slams conseguiu uma quebra no quarto game do terceiro set, aproveitando a queda de precisão do adversário de 33 anos.
Com o apoio de uma torcida apaixonada, Djokovic manteve a concentração e fechou o terceiro set após Hanfmann mandar a bola para fora. "Tive que buscar forças lá no fundo para sair vencedor deste jogo, e acredito que a energia e o apoio da torcida foram fundamentais para mim," afirmou Djokovic.