O ícone da NFL de 45 anos disse, na quarta-feira, que estava "se aposentando para sempre" desta vez, depois de reverter sua decisão de deixar o jogo há um ano e jogar a última temporada pelo Tampa Bay Buccaneers.
Brady ganhou sete Super Bowls, cinco prêmios de Jogador Mais Valioso do Super Bowl e três prêmios de MVP da NFL.
Quarterback Tom Brady anuncia aposentadoria novamente
Ele também lidera o ranking de passes de todos os tempos, com 89.214 jardas, quase 9.000 jardas à frente de seu rival mais próximo, o agora aposentado Drew Brees.
A celebridade de Brady ultrapassou o mundo dos esportes - por 13 anos ele foi casado com a supermodelo brasileira Gisele Bündchen. O casal, que tem dois filhos, anunciou em novembro que estava se divorciando. Brady tem outro filho de um relacionamento anterior.
Sua longevidade é ainda mais notável devido à duração média relativamente curta da carreira de um quarterback da NFL – cerca de 4,4 anos, de acordo com um estudo de 2019.
Quando levou os Bucs a uma vitória improvável no Super Bowl, há dois anos, Brady já havia conquistado o direito de ser considerado o maior zagueiro que a NFL já viu.
Sua sétima vitória no Super Bowl o fez entrar na lista dos grandes do esporte norte-americano, ao lado de nomes como Michael Jordan, Babe Ruth, Joe DiMaggio, Tiger Woods, Serena Williams e Wayne Gretzky.
Os pontos da trama da carreira de Brady se tornaram o folclore da NFL. Ele entrou na NFL com pouco alarde, escolhido pelo New England Patriots com a 199ª escolha na sexta rodada do draft de 2000.
Ao chegar no New England, ele foi classificado bem abaixo na hierarquia do quarterback do Patriots, um calouro desengonçado com tudo para provar. No entanto, Brady logo mostrou a ética de trabalho implacável e o espírito competitivo que se tornariam as marcas de sua carreira.
Frieza sob pressão
Os funcionários do Patriots recebiam ligações de funcionários de segurança confusos na calada da noite para informá-los de que Brady havia chegado ao centro de treinamento da equipe para malhar sozinho.
Quando uma lesão de Drew Bledsoe, em setembro de 2001, fez com que Brady fosse promovido à camisa de titular, ele aproveitou a chance. Ele manteve seu lugar pelo restante da temporada e levou os Patriots ao primeiro Super Bowl em fevereiro de 2002.
Tom Brady: cinco momentos memoráveis na carreira do quarterback
Essa vitória marcou o início de um reinado de duas décadas em que os Patriots de Brady e do técnico Bill Belichick emergiram como a força dominante na NFL, abrangendo mais oito viagens ao Super Bowl, cinco delas vitoriosas.
Embora a lista dessas equipes vencedoras do campeonato tenha evoluído com o tempo, o único elemento imutável era Brady que, ano após ano, temporada após temporada, confundia as previsões de que sua carreira estava em declínio.
"Caras vêm, caras vão. Tudo muda. Exceto uma coisa - Tom", é como o ex-quarterback do Washington Redskins, Joe Theismann, disse.
Houve decepções e controvérsias ao longo do caminho. Em 2007, Brady e os Patriots perderam a chance de se tornar apenas o segundo time a completar uma temporada de campeonato perfeita quando perderam o Super Bowl para os Giants.
Em 2015, Brady foi suspenso por quatro jogos pela NFL por supostamente adulterar a pressão das bolas usadas na vitória do Campeonato AFC por 45-7 sobre o Indianapolis Colts.
Normalmente, Brady respondeu com outra vitória no Super Bowl. Na temporada 2016-2017, ele orquestrou a maior reviravolta na história do Super Bowl, levando os Patriots de uma desvantagem de 28-3 para uma vitória de 34-28 na prorrogação. Essa frieza sob pressão era outro cartão de visita de Brady.
Mentalidade vencedora
Outra aparição no Super Bowl ocorreu em 2018, quando ele terminou com 505 jardas em uma derrota para o Philadelphia Eagles.
Sua última vitória no Super Bowl com os Patriots veio em 2018, uma vitória por 13 a 3 sobre o Los Angeles Rams em Atlanta. Isso o tornou o vencedor do Super Bowl mais velho, com 43 anos e 188 dias.
Isso para muitos parecia uma oportunidade perfeita para Brady cavalgar ao pôr do sol. Em vez disso, ele permaneceu em New England para a temporada de 2019 e lutou. Então, em 2020, ele chocou a NFL ao anunciar sua decisão de deixar os Patriots e se juntar aos Buccaneers.
Parecia uma jogada carregada de armadilhas em potencial - os Bucs não chegavam aos playoffs há mais de uma década e a pandemia de coronavírus limitou a capacidade de Brady de se integrar com seus novos companheiros de equipe. Mas ele os transformou em campeões do Super Bowl.
"Ele trouxe uma mentalidade vencedora para um time realmente talentoso que não sabia como vencer", foi como o então técnico do Bucs, Bruce Arians, o descreveu.
Enquanto a sétima vitória no Super Bowl trouxe uma nova avalanche de elogios, o próprio Brady sempre resistiu a ser arrastado para discussões sobre "legado pessoal". "O sucesso esportivo para mim nunca foi passar jardas, touchdowns ou Super Bowls", disse ele. "Sempre foi sobre tentar maximizar meu potencial. Ser o melhor que eu poderia ser."