O campeão de simples de Grand Slam por 20 vezes, de 45 anos, se emocionou diversas vezes ao discursar para uma plateia repleta de lendas do tênis durante a cerimônia em Newport, Rhode Island.
A lenda suíça, que se aposentou do tênis em 2022, fez questão de homenagear adversários, árbitros, torcedores, família e amigos que fizeram parte de sua trajetória, em um discurso longo que soou como uma verdadeira declaração de amor ao esporte.
"Essa é uma das maiores honras da minha vida," Federer disse. "Chamam isso de Hall da Fama, mas a fama nunca foi o objetivo. Meu objetivo era passar a vida fazendo algo que amo... com pessoas que amam isso tanto quanto eu", afirmou.
De forma descontraída, o octacampeão de Wimbledon fez um balanço da carreira citando algumas de suas estatísticas menos conhecidas.
"Não estou falando dos números óbvios, como quantidade de títulos de Grand Slam ou semanas como número um," disse Federer. "Estou falando dos números que realmente contam uma história. Entre 1998, quando entrei no circuito da ATP, e minha aposentadoria em 2022, usei mais de 5.000 faixas de cabeça. Isso é mais do que (Bjorn) Borg e (John) McEnroe juntos", brincou.
"E se você acha isso impressionante, provavelmente usei mais de 7.000 pares de meias. Isso deve ser o dobro da maioria dos meus adversários, porque eu usava duas ao mesmo tempo", revela.
"Mas, na verdade, não tem como medir o que significa estar aqui. É difícil colocar em palavras," disse Federer, refletindo sobre sua trajetória desde quando era um gandula de 13 anos em um torneio da ATP em Basel até chegar ao topo do tênis.
"Quero muito agradecer a todo gandula que já ficou nas minhas partidas, ou nas nossas partidas, por horas a fio," disse Federer. "Eu vejo vocês. Eu agradeço. Eu já fui vocês."
Federer precisou enxugar as lágrimas ao citar seu ídolo Stefan Edberg, outros astros do tênis, familiares e membros da equipe de apoio que o inspiraram ao longo da carreira.
"Preciso de lenços, óculos escuros, de tudo para me proteger agora," brincou. "Está tudo uma bagunça. Foi uma jornada incrível," disse Federer. "Para mim, o Hall da Fama Internacional do Tênis é uma grande oportunidade de olhar para trás, mas também de olhar para frente," acrescentou.
"Como dá para perceber, ainda estou escrevendo minha carta de amor ao tênis. Meu tempo como jogador acabou, mas o tênis sempre vai estar no centro de tudo que mais importa para mim: minha família, nossas amizades, os últimos 40 anos, o futuro que estamos construindo. O tênis, para mim, é responsável por tudo isso", finalizou.