Russell marcou o melhor tempo na sessão de classificação disputada neste sábado (7), no circuito de Albert Park, em Melbourne, superando seu companheiro de equipe, o italiano Kimi Antonelli, e o francês Isack Hadjar (Red Bull) por 293 e 785 milésimos de segundo, respectivamente.
"Um grande dia. Sabíamos que o carro tinha muito potencial", disse o piloto da Mercedes. "Estou muito ansioso para a corrida de amanhã, acho que podemos dar corridas muito emocionantes para o público."
O monegasco Charles Leclerc (Ferrari) terminou em quarto, à frente das McLarens do australiano Oscar Piastri e do atual campeão mundial, o britânico Lando Norris.
O top 10 foi completado pelo heptacampeão Lewis Hamilton (Ferrari), pelas Racing Bulls do neozelandês Liam Lawson e do britânico Arvid Lindblad, e pelo brasileiro Gabriel Bortoleto (Audi).
Bortoleto supera nesta primeira classificação do ano seu companheiro de equipe, o veterano alemão Nico Hülkenberg, que vai largar da 11ª posição.
Verstappen bate na 1ª volta
A primeira grande surpresa da temporada foi o acidente do holandês Max Verstappen (Red Bull) durante o Q1. Sem conseguir marcar tempo, ele vai largar dos boxes na primeira corrida da temporada, no domingo (8).
Verstappen, que havia acabado de iniciar sua primeira volta rápida, perdeu o controle do carro no final da reta principal, rodou e bateu no muro de proteção após passar pela caixa de brita.
"Eu tinha acabado de frear e, de repente, o eixo traseiro travou completamente, do nada. Não sei por que ou como aconteceu", disse o tetracampeão mundial sobre o acidente.
"Nunca passei por nada parecido em toda a minha carreira. O eixo traseiro travou completamente e, claro, naquela velocidade não tem como recuperar", explicou. "O impacto com as barreiras não foi tão forte. O volante simplesmente escapou das minhas mãos, por isso precisei ir ao centro médico, mas está tudo bem."
E o calvário da Aston Martin continuou neste sábado: o canadense Lance Stroll não pôde participar da classificação, enquanto o espanhol Fernando Alonso foi eliminado no Q1 e vai largar em 17º, à frente das Cadillacs do mexicano Sergio Pérez e do finlandês Valtteri Bottas.
O espanhol Carlos Sainz (Williams), que sofreu uma avaria no início do terceiro treino livre, também não disputou a classificação.
Resultado da sessão de classificação do GP da Austrália de Fórmula 1:
Q3:
1. George Russell (GBR/Mercedes) 1:18.518
2. Andrea Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 1:18.811
3. Isack Hadjar (FRA/Red Bull) 1:19.303
4. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:19.327
5. Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:19.380
6. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:19.475
7. Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 1:19.478
8. Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) 1:19.994
9. Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls-Red Bull) 1:21.247
10. Gabriel Bortoleto (BRA/Audi) 0.000
Eliminados no Q2:
11. Nico Hülkenberg (ALE/Audi)
12. Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari)
13. Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari)
14. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Mercedes)
15. Alexander Albon (TAI/Williams-Mercedes)
Eliminados no Q1:
16. Franco Colapinto (ARG/Alpine-Mercedes)
17. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes)
18. Sergio Pérez (MEX/Cadillac-Ferrari)
19. Valtteri Bottas (FIN/Cadillac-Ferrari)
20. Max Verstappen (HOL/Red Bull)
21. Carlos Sainz (ESP/Williams-Mercedes)
22. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes)