O britânico de 28 anos, que nos treinos de sexta-feira teve dificuldades para marcar um tempo melhor que seu companheiro de equipe e líder do campeonato Kimi Antonelli, conquistou a primeira posição no grid ao marcar o tempo de um 1min6s113 – mesmo tendo que aliviar o pé no acelerador em um trecho do circuito onde apareceram bandeiras amarelas.
Sua volta lhe deu uma vantagem de 0,236 segundo sobre Charles Leclerc e de 0,295 segundo sobre o heptacampeão mundial Lewis Hamilton em um final emocionante de uma classificação extremamente equilibrada.
O jovem italiano Antonelli ficou em quarto lugar. Em sua última volta rápida, ele viu e respeitou as bandeiras amarelas duplas, reduzindo a velocidade após o tetracampeão mundial Max Verstappen bater com sua Red Bull.
"Estou me sentindo incrível, foi realmente uma volta excelente", disse Russell. "Vi a bandeira amarela e aliviei bastante antes da curva. Era uma bandeira amarela simples, então tudo deve estar certo".
A avaliação de Russell foi confirmada quando os comissários anunciaram que não tomariam nenhuma medida adicional contra ele.
Apesar do acidente, Verstappen terminou a classificação em quinto lugar, à frente do atual campeão mundial Lando Norris e de seu companheiro de McLaren Oscar Piastri, do piloto da Red Bull Isack Hadjar e dos dois pilotos da Racing Bulls Liam Lawson e o impressionante estreante britânico Arvid Lindblad.
"Estou bem satisfeito hoje", disse Leclerc. "Os últimos finais de semana foram bem difíceis, então eu só queria um fim de semana limpo e uma boa classificação. Largar em segundo é um bom lugar para começar".
Hamilton declarou: "Dois carros da Ferrari em segundo e terceiro é um resultado fantástico e reflete o ótimo trabalho feito na fábrica. Eles trouxeram algumas pequenas melhorias, trabalharam duro no desenvolvimento do motor. Estou realmente orgulhoso de toda a equipe", elogiou.
No início, Esteban Ocon foi o mais rápido sob o calor intenso, com a temperatura da pista chegando a 54 graus e a do ar a 34. Essas condições fizeram com que o evento fosse considerado uma corrida "com risco de alta temperatura", permitindo que os pilotos usassem coletes de resfriamento sob os macacões.
Leclerc parabenizou Russell quando começou a verificação e ficou claro que Antonelli, que tinha sido ainda mais rápido, reduziu a velocidade ao ver os sinais – no caso dele, eram bandeiras amarelas duplas, enquanto Russell viu apenas uma bandeira amarela simples.