O torcedor do New York Knicks esperava por esse momento desde 1999, quando Jeff Van Gundy liderava o guerreiro time de Allan Houston, Latrell Sprewell e Patrick Ewing até as Finais contra o San Antonio Spurs. Foram 27 anos de idas e vindas, reconstruções difíceis e muita cobrança na Madison Square Garden.
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Os Knicks podem reencontrar o time texano na decisão da NBA. Porém, a disputa pelo título do Oeste está mais apertada, diferentemente do domínio absoluto estabelecido no Leste. Enquanto Nova York celebrou na noite desta segunda-feira a 11ª vitória consecutiva nos playoffs da NBA, San Antonio Spurs e Oklahoma City Thunder estão empatados em 2 a 2 na decisão da Conferência Oeste.
O quinto jogo da série final acontece nesta terça-feira (26), às 21h30 (de Brasília), quando o Thunder, atual campeão da NBA, recebe os Spurs no Paycom Center, em Oklahoma City.
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Para não restar dúvidas
Os Knicks não deram nenhuma chance para o Cleveland Cavaliers na decisão do Leste. A vitória desta segunda-feira por 37 pontos de diferença foi um ponto de exclamação e um recado pesadíssimo para quem vier do Oeste nas Finais da NBA.
O massacre foi uma verdadeira aula de basquete coletivo, com seis jogadores anotando dígitos duplos em pontuação. O grande destaque foi o pivô Karl-Anthony Towns, que liderou a equipe anotando um duplo-duplo: 19 pontos e 14 rebotes.
Logo atrás dele, o ala OG Anunoby contribuiu com 17 pontos, enquanto Landry Shamet veio quente do banco com mais 16 pontos (convertendo quatro bolas de três), e o armador Jalen Brunson, o grande MVP das Finais do Leste, além de Mikal Bridges, somaram 15 pontos cada um.
Pelo lado do Cleveland Cavaliers, o cestinha isolado da partida foi Donovan Mitchell. Ele tentou carregar o time nas costas, anotando 31 pontos, mas não teve o suporte necessário do restante do elenco para evitar o atropelo e a varrida dentro de casa.
Pelo fim do jejum
Os Knicks não são campeões da NBA desde 1973. Naquela ocasião, a franquia de Nova York conquistou o seu segundo e até então úlitmo título da liga ao derrotar o Los Angeles Lakers por 4 a 1 nas Finais, liderada por lendas como Willis Reed, Walt Frazier, Bill Bradley e Earl Monroe, sob o comando do técnico Red Holzman. O primeiro título da história do time havia sido conquistado um pouco antes, em 1970, contra o mesmo rival da Califórnia.