O sérvio de 39 anos enfrentoudificuldades físicas, mas resistiu no tie-break do segundo set para conquistar sua 30ª vitória em 30 jogos disputados na história do Aberto da China.
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Esta foi também a primeira vitória de Novak, atual 11º do mundo, desde as quartas de finais de Wimbledon, em julho.
"É um grande prazer estar de volta ao meu lugar feliz", disse Djokovic após a partida, acrescentando que as condições e a atmosfera de Pequim favorecem seu estilo de jogo.
"Obviamente, sou uma pessoa e um jogador completamente diferentes de 11 anos atrás, quando joguei aqui pela última vez, mas felizmente mantive a sequência e espero conseguir fazer isso de novo", acrescentou o sérvio, que foi hexamcampeão no evento chinês em 2015.
Na próxima rodada, o ex-número 1 do mundo enfrentará o convidado chinês Bu Yunchaokete (104º do mundo), que superou na estreia o argentino Juan Manuel Cerúndulo por 2 sets a 1.
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