Na primeira parte de uma entrevista exclusiva com o Flashscore, o ex-lateral-esquerdo relembra como era jogar ao lado de Ronaldinho Gaúcho, seu início no Arsenal e quando descobriu a magia de Pep Guardiola.
Confira:
• Flashscore: Arsene Wenger o trouxe para a Europa em 1999. Quando chegou ao Arsenal, você tinha ideia de como aquela transferência se desenrolaria?
Sylvinho: Não. É muito difícil imaginar tudo. Olhando para trás, depois de algum tempo, você consegue ver como a vida de um jogador de futebol se desenvolve, mas, na época, tudo é muito incerto. Tínhamos um contrato de quatro anos, depois mais um, totalizando cinco anos. Na verdade, fui o primeiro brasileiro a assinar com o Arsenal. Durante meus últimos três anos e meio com a Albânia, coincidi muitas vezes com Arsene Wenger, que trabalha para a FIFA. Ele estava em muitos eventos da FIFA e tivemos a oportunidade de conversar.
Ele sempre repete uma história: "Sylvinho, eu fui ao Brasil para ver outro jogador, um lateral-esquerdo, e no final das contas você estava jogando contra aquele time. Eu adorei a maneira como você jogava. Achei que você fosse um pouco mais defensivo, um pouco mais agressivo, mas ainda muito brasileiro, com boas qualidades defensivas."
E então, dois meses depois, assinei com o Arsenal. Foi espetacular. Eu tinha um relacionamento muito bom com o presidente e sua equipe. O Arsenal ainda é parte da minha casa. Mudou, os proprietários mudaram, o clube mudou, mas há uma história muito bonita por trás disso. Eu adorei. Foi minha primeira experiência na Europa e correu muito bem. Arsene Wenger, David Dein e muitas outras pessoas no clube me impressionaram muito. Ainda sinto que faço parte daquela casa.
• O que significou para você ser o primeiro brasileiro no Arsenal?
Bem, agora é mais fácil entender, mas na época estávamos 100% focados em jogar futebol. É normal. Quando você tem 24 ou 25 anos, não pensa no fato de que está abrindo uma porta para outras pessoas. Você só pensa em jogar, fazer as coisas bem e aproveitar o futebol.
Mas sempre fui uma pessoa, mesmo antes de ser jogador, que pensa sobre onde posso chegar, o que posso fazer e o que não posso. Eu estava absolutamente convencido de que estava abrindo portas para outros jogadores, não apenas para Sylvinho, o lateral-esquerdo que estava fazendo seu trabalho lá, mas também em um nível pessoal, em termos de vida, educação e respeito. E então Edu Gaspar, Gilberto Silva e muitos outros vieram depois.
Quando conheci Edu, ele se tornou um amigo próximo. Sempre dizemos: "Bom garoto, você se saiu bem." Fiquei com Edu por seis meses, quase um ano. Ele não falava inglês, eu o ajudei com uma coisa, ele me ajudou com outra e, eventualmente, nos entendemos. Estamos um pouco mais velhos agora, mas estou muito feliz com as lembranças que deixamos.
• Você fala com muito carinho sobre Wenger. Ele foi quase um pai no futebol para você, alguém que o moldou como pessoa, além de jogador?
A palavra "pai" no mundo do futebol depende do país. No futebol, dependendo do país, você pode dizer: "Este é um pai' ou 'Não, cuidado'. Arsene era muito inteligente, esperto, muito educado e uma pessoa muito boa.
Ele realmente me ajudou. Sempre que eu precisava falar com ele pessoalmente, ele dizia: "Sylvio, sente-se. Como você está? Como está sua família?" Aprendi muito com ele. Logo no início, quando meu espanhol era melhor que meu inglês, ele me perguntava: "Sylvio, como você está? Você já tem carro? Sabe dirigir do outro lado? Você tem casa? Sua esposa chegou? Você está instalado?"
Não havia "pai" aqui. Havia um técnico, um técnico muito inteligente, mas que também era muito atencioso. Ao mesmo tempo, ele me dizia: "Vou corrigir você defensivamente. Você é brasileiro, joga muito bem, entende as coisas de forma muito clara, mas precisa se ajustar."
E eu estava aprendendo. Não foi fácil. Eu tinha jogado no Brasil por três anos e feito dois jogos pela Seleção Brasileira. Tinha ganhado o Campeonato Brasileiro. Então cheguei ao Arsenal e tive que começar a me adaptar. É difícil para um jogador jovem porque existe um processo de adaptação. A Premier League tem um ritmo muito diferente e, defensivamente, se você cochilar por um segundo que seja, pode sofrer um gol.
Eu queria jogar, mas tinha deixado o Brasil tendo jogado quase 300 partidas por um dos melhores times do país. Então, é claro, quando você chega a um lugar novo, tem que esperar pela sua oportunidade. Isso foi muito inteligente da parte de Wenger e de todo o clube. Ele sabia muito sobre futebol. Ele sabia onde eu precisava entrar, o que precisava fazer e o que queria de mim naquele momento.
Mais tarde, ele me disse que tínhamos ganhado títulos, mas agora precisávamos defender melhor e eu precisava avançar e jogar mais pelos lados. Os pontas estavam sendo marcados muito de perto, então ele sabia o que queria para a nova temporada. Ele era um grande treinador e aprendi muito com ele.
• Você jogou com Thierry Henry, Patrick Vieira e Dennis Bergkamp. O que tornava aquele time do Arsenal tão difícil de enfrentar?
Naquela época, os dois melhores times da Inglaterra eram Arsenal e Manchester United. Durante os dois anos em que estive lá, Manchester United e Arsenal eram muito fortes técnica, física e taticamente. A estrutura dos dois clubes era incrível. De um lado você tinha Sir Alex Ferguson, e do outro Arsene Wenger. Imagine, eu vivi tudo isso.
O Arsenal era um time que era muito bom defensivamente. Eles eram muito fortes fisicamente e muito valentes. Então, no meio-campo, eles eram muito estruturados e tinham alguns dos melhores jogadores do mundo naquela época.
É incrível pensar que eu estava no Arsenal com Henry, que também estava passando por um momento importante em sua carreira. Havia momentos em que ele jogava e momentos em que não, e então, de repente, você percebia: 'Este jogador é Henry'. Não havia muito mais a dizer. Depois Dennis Bergkamp, que jogador. Que jogador de futebol. Jogar com Dennis era bom, mas treinar com ele era ainda melhor. E havia tantos outros: Patrick Vieira, Marc Overmars, Emmanuel Petit e muitos mais.
• Após o Arsenal, você se juntou ao Celta e se classificou para a Champions League. Como você se lembra do seu tempo em Vigo?
Foi o lugar certo, no momento certo. Foi um período muito bom para o Celta. Tínhamos quatro ou cinco brasileiros, quatro ou cinco argentinos, dois russos, Karpin e Mostovoi, e outros. Era um grande time. Terminamos em quarto, como você disse, e no ano seguinte jogamos a Champions League. Jogamos contra Ajax, Milan e, depois, nas oitavas de final, enfrentamos o Arsenal. Foi uma ótima experiência. Foi um prazer.
A Espanha era algo que eu queria experimentar desde os 15, 16 ou 17 anos. Eu realmente queria aproveitar o futebol espanhol porque eles jogavam futebol muito bem. Os jogadores brasileiros mais velhos estavam muito na Itália: Sócrates, Zico, Júnior, Cerezo. Depois, os grandes jogadores brasileiros dos anos 90, como Romário, foram para o Barcelona. Quando vi Romário e seus gols, eu era adolescente. Depois vieram Rivaldo, Giovanni e muitos outros. Eu queria estar lá.
É verdade que é uma liga onde você gosta de jogar futebol. Não é fácil. As pessoas pensam que é apenas futebol, futebol, futebol, mas você entra em campo e ainda pode levar uma pancada. Passei oito anos na Espanha, três no Celta e cinco no Barcelona. É uma liga divertida e bonita. É menos física, embora isso esteja mudando, mas é muito técnica. Eu realmente gostei daquele tipo de futebol.
• Em 2004 você chegou ao Barcelona e a um vestiário com Ronaldinho, Xavi, Eto'o, Deco e Puyol. Como era esse time por dentro?
Havia realmente dois lados nisso. De um lado, havia a estrutura do clube: o presidente, a diretoria, o treinador Rijkaard e sua equipe, Txiki Begiristain e todos os envolvidos na parte esportiva. De cima para baixo, a mensagem era muito clara: vocês estão aqui porque queremos conquistar algo importante e ganhar títulos.
Títulos, futebol sério, trabalho duro e profissionalismo. Essa era a mentalidade. E então havia o ambiente familiar dentro do vestiário. Havia muito respeito e um relacionamento muito bom entre todos, mas, ao mesmo tempo, éramos profissionais. Você entrava, trabalhava e saía.
Acho que isso é algo que aprendi depois de mais de 15 anos no futebol como treinador: muitos anos podem passar, mas os mesmos princípios continuam a se aplicar. Se você quer conquistar algo importante como equipe, todos precisam entender o mesmo objetivo.
Passei cinco anos no Barcelona, quatro deles com Rijkaard. Os dois primeiros foram especialmente bem-sucedidos. Ganhamos LaLiga e depois a Champions League em Paris, em 2005/06, contra o Arsenal. Ronaldinho tinha chegado um ano antes de muitos dos outros, mas a mentalidade era a mesma. Esses jogadores queriam ganhar títulos, visualizavam o sucesso e construíram um time em torno desse objetivo.
E, claro, não se tratava apenas de ter Ronaldinho, Xavi, Eto'o, Deco, Puyol ou qualquer um desses nomes. Havia uma ideia por trás do time. A ideia era simples: 'Pessoal, corram. Trabalhem por 90 minutos em cada jogo e em cada sessão de treinamento.' Essa mentalidade nos tornou um time muito forte, especialmente durante aqueles dois primeiros anos com Rijkaard. Olhando para trás, sinto-me muito sortudo por ter vivido aquele período e por ter feito parte daquela família.
• Ronaldinho era tão impressionante nos treinos quanto nos jogos?
O incrível era a facilidade com que ele fazia tudo. Era puro talento. Fui muito sortudo na minha carreira por jogar com pessoas assim. Trabalhei muito duro e me dediquei bastante, mas também tive sorte de compartilhar o vestiário com alguns jogadores extraordinários.
Ronaldinho fazia de tudo nos treinos. Você podia jogar um pouco mais, tentar algo, e ele fazia naturalmente. Mas então ele levava essas coisas para os jogos, e elas funcionavam. Ele as fazia como se ainda estivesse treinando. Ele era um jogador muito diferente. Fui muito sortudo não apenas por jogar com ele, mas também por estar perto dele e jogar atrás dele. Isso me dava muita responsabilidade.
Lembro-me de um momento em particular. Ele me pediu para lhe passar a bola mais rápido porque o lateral estava comendo o seu tornozelo. Com outro jogador, talvez eu desse dois toques antes de lhe passar a bola, mas com Ronaldinho você tinha que lhe passar rapidamente. Lembro-nos conversando e rindo disso. Pensei: 'Não vou nem dominar a bola. Ele está vindo na minha direção, então vou passá-la direto.' Ele dizia: 'Ei, esse cara está me matando. Passe a bola mais cedo!'
Estávamos falando de uma diferença de talvez um segundo e meio ou dois segundos. Pode parecer uma coisa pequena, mas esses são os momentos que fazem a diferença com um jogador como Ronaldinho. Se você lhe der a bola um segundo antes, ele pode girar, desequilibrar o oponente e criar algo espetacular. Esses são os pequenos detalhes bonitos que você vivencia no futebol.
• Você viveu os primeiros meses de Pep Guardiola como treinador do Barcelona. O que o surpreendeu nele?
Ele era um jogador com muita experiência, embora ainda fosse muito jovem como treinador. Ele já tinha se saído muito bem com o Barcelona B. Quando chegou à equipe principal, o que mais me impressionou foi a clareza de tudo. Eu era um dos jogadores mais velhos do vestiário, então eu já não tinha 23, 24 ou 26 anos. Quando você tem 35 ou 36, percebe as coisas de forma diferente. E tudo era muito claro.
Não era apenas Pep. Era toda a equipe, o time técnico, tudo. Havia controle, mas era um controle positivo, não um controle militar. Não era 'você vai comer isso ou aquilo'. Era 'isso é o que queremos, este é o treino que queremos e é isso que temos que fazer'. Ganhávamos quase todos os jogos. O Barcelona já era um time muito bom, mas ficou ainda melhor. Já era difícil jogar contra o Barcelona antes, mas então se tornou um pesadelo.
Naquela época, em 2008, havia grandes crises no mundo e na Europa, e lembro-me de ver o Camp Nou com menos gente que o habitual. As pessoas estavam passando por momentos difíceis. Então, jogar um bom futebol e ter a bola era espetacular; isso é algo que aprendemos com Pep e sua equipe. Mas também tínhamos que estar dispostos a recuperar a bola rapidamente, recuperá-la e dar energia ao jogo, e então passar essa energia para as pessoas.
É ótimo quando as pessoas estão se divertindo porque você joga um bom futebol, mas há algo mais que você pode dar a elas. Os jogadores queriam recuperar a bola.
Lembro-me de um jogo em que, como lateral, acho que não defendi por cinco minutos. Foi ataque atrás de ataque: controle, controle, controle, e então para cima de novo. Claro, ainda tínhamos que defender, mas era diferente. Isso realmente me surpreendeu. Depois disso, Pep se tornou um dos melhores, um dos melhores mesmo. Ele está no topo de tudo. Eu tinha uns 37 ou 38 anos quando realmente entendi o que ele estava fazendo, e ficou muito claro para mim. E ter as coisas claras é importante como treinador. Vejo que meus jogadores também precisam de clareza, e isso é algo que tento dar a eles.
Aquele time que conquistou a tríplice coroa é frequentemente chamado de um dos melhores times da história. Quando você percebeu que fazia parte de algo especial?
Para mim, foi no Bernabéu, quando Messi começou a jogar como falso nove. Isso era algo em que tínhamos trabalhado nos treinos dois ou três dias antes do jogo. Havia alguns detalhes específicos que envolviam dois ou três jogadores que iam jogar naquele dia, em vez de todo o elenco. Estou falando do que vi, embora também tenha ouvido dizer que houve conversas com dois ou três jogadores antes.
Fomos a um dos estádios mais difíceis e icônicos do mundo, e funcionou. Quando você vê algo assim funcionar no Bernabéu, você pensa: 'Esta é uma fórmula que pode dar certo'. Mas não havia nada de loucura na ideia. Muito pelo contrário. Grande parte disso se resumia à pessoa no comando, à maneira como ele conseguia comunicar a ideia e colocá-la em campo. Pep estava tão seguro disso.
E então, claro, você tinha grandes jogadores que podiam fazer a diferença. Se você me dá um oito e alguém me dá um nove, 9.5 ou 10, eles podem transformar esse oito em um 10. Tudo se encaixou naquele dia. Foi um daqueles jogos em que tudo funcionou perfeitamente.
• Você jogou os 90 minutos da final da Champions League de 2009 contra o Manchester United em Roma. O que passou pela sua cabeça quando Guardiola lhe disse que você seria titular?
Tínhamos algumas ausências na época devido a suspensões e lesões. A final da Champions League era em uma quarta-feira, e já tínhamos vencido a Copa e a Liga. Ainda tínhamos dois jogos da liga antes da final, Mallorca e depois Athletic Bilbao no Camp Nou no sábado. Cerca de 10 dias antes da final, Guardiola veio até mim e disse: 'Sylvio, vamos lá, prepare-se. Você vai jogar a final. Temos algumas pessoas faltando, então você vai jogar.'
Eu disse: 'Perfeito. Ótimo.' Então ele me perguntou sobre o jogo contra o Mallorca: 'Sylvio, como você se sente? Quer jogar 45 minutos ou algo assim?' Eu disse: 'Não. Tenho 35 anos. Estou treinando, estou me sentindo bem e me conheço bem. Quanto mais eu jogo, melhor me sinto.' Então joguei 90 minutos em Mallorca, voltamos e depois tivemos o jogo em casa.
Durante a semana eu disse a ele: 'Mister, deixe-me jogar mais.' Ele disse: 'Não. 90 minutos, não. Não pense nisso. Não se lesione.' Eu o entendi como treinador. Ele queria proteger um jogador mais experiente que ia jogar a final da Champions League. Ele não queria que eu tivesse uma lesão. Mas, por dentro, eu estava muito claro: eu queria jogar. Eu queria aproveitar aqueles minutos.
Conversamos sobre isso novamente na manhã de sábado, antes do jogo no Camp Nou. Ele veio ao escritório e eu disse: 'Hoje não, Mister. Me dê mais.' No final, concordamos em 45 minutos. Ele ficou um pouco irritado. Ele disse: 'Ei, se você se lesionar, eu vou...' Mas no final, tudo correu bem.
Eu sabia o quanto precisava jogar. Sempre me senti muito bem física e tecnicamente, e adorava os duelos. Acho que nunca me defini propriamente como jogador, mas vou tentar explicar de uma forma que os jogadores ao redor do mundo possam entender: eu adorava entrar nos duelos.
Eu nem sempre conseguia chegar primeiro, mas tinha que chegar cedo e aproveitar o duelo. Se eu não ganhasse a bola na primeira ação, tentaria roubá-la na segunda. Eu adorava esse espírito, e minhas pernas estavam respondendo a mim. Joguei os 90 minutos completos em Roma. Cheguei em boas condições porque o time estava muito bem preparado, e sabíamos que o adversário também era muito forte. Na Champions League, tudo pode acontecer, mas eu me sentia pronto.
Eu já tinha jogado 500 ou 600 partidas na minha carreira, então tinha experiência. Eu tinha 35 anos, mas estava pronto para jogar aquela final.