Guardiola está sem clube desde que deixou o Manchester City após a temporada 2025/26. Nigel de Jong, ex-volante do Manchester City e atual diretor da KNVB, revelou em entrevista ao portal holandês NOS que Guardiola era o candidato dos sonhos para substituir Ronald Koeman. Um acordo, no entanto, ficou fora de cogitação e ele precisou seguir rapidamente para outras opções.
"Percebemos bem cedo que ele queria tirar um ano sabático, e (Arne) Slot era o próximo da lista," disse De Jong.
Slot, que há muito era apontado como principal candidato, recusou o cargo porque preferiu continuar como treinador de clube, com De Jong confirmando que teve no máximo dois encontros com Slot.
"Temos que respeitar isso. Não discutimos em nenhum momento a duração do contrato. A conversa foi totalmente focada no conteúdo, na visão dele e no tipo de treinador que ele é."
Outro nome frequentemente citado foi o do técnico do PSV, Peter Bosz, que renovou seu contrato com o atual campeão da Eredivisie em maio e nunca foi realmente uma opção: "Peter é um treinador brilhante, mas analisamos o perfil dele, as qualidades e a disponibilidade. A lista final foi feita com base nisso."
"Xavi é a melhor escolha"
A busca pelo novo técnico da Holanda ficou entre dois nomes: Michael Reiziger, com quem De Jong se reuniu junto ao membro do conselho supervisor Clarence Seedorf para uma conversa aprofundada, e Xavi Hernández.
Michael Reiziger atualmente comanda a seleção sub-21 da Holanda e foi um dos principais cotados para o cargo: "O avaliamos sob a ótica da organização. E havia um bom motivo para termos trazido ele há três anos," afirmou De Jong.
"Primeiro, porque ele tem potencial para evoluir. E segundo, porque já víamos nele um possível treinador da seleção principal. Até hoje, tenho muita consideração pelo Michael. Ele sabe disso também. Acreditamos que ele pode se tornar um técnico de sucesso e, futuramente, um possível treinador da seleção."
No fim, De Jong e a KNVB contrataram o ex-ídolo do Barcelona, Xavi Hernández, a quem admiram por suas qualidades intangíveis.
"Pela paixão, pela autoridade que transmite e pela experiência como treinador em seus dois trabalhos anteriores. Mas além disso, acredito que ele tem a personalidade para se conectar com os jogadores de uma forma especial e abraçar a cultura e a identidade do futebol que gostamos de ver na seleção holandesa."
Gosto pelo estilo holandês
Em sua primeira declaração como técnico da Holanda, Xavi destacou como quer que seu time jogue e honre a tradição do futebol holandês.
"A Holanda tem uma cultura de futebol rica e uma visão clara que realmente me atrai: futebol ofensivo, baseado na posse de bola, com criatividade, paixão e convicção", disse Xavi, que sempre foi um admirador declarado e seguidor de Johan Cruyff ao longo da carreira.
"Claro, o objetivo mais importante é e sempre será vencer, mas prefiro fazer isso de uma forma que reflita essas características e que as pessoas possam aproveitar. O potencial existe, assim como uma base sólida para construir. Estou ansioso para encarar esse desafio junto com os jogadores, a comissão técnica e todos da KNVB."
Xavi será apresentado oficialmente na terça-feira (25) em uma coletiva de imprensa na sede da KNVB em Zeist. O primeiro jogo oficial do espanhol como técnico da Holanda será em 24 de setembro, quando enfrentará a Alemanha pela Liga das Nações da UEFA.