O árbitro somali Omar Artan, apesar de ter um visto de entrada nos Estados Unidos, foi expulso ao chegar ao país. Posteriormente, a FIFA anunciou que ele não apitaria durante a competição. Já cerca de 15 membros da comissão técnica da seleção iraniana tiveram o visto americano negado.
"Até agora, 35 times conseguiram entrar nos Estados Unidos. Nenhum jogador ou treinador teve o acesso proibido", declarou Giuliani durante uma palestra organizada pelo grupo de reflexão Atlantic Council em Washington.
"Houve dirigentes que tiveram a entrada proibida e por bons motivos", afirmou, mencionando a necessidade de impedir que "atores mal-intencionados entrem no país sob o pretexto da Copa do Mundo", que começa na quinta-feira.
"Houve um árbitro que não foi admitido. Não posso entrar em detalhes, mas o que posso dizer é que foi por uma razão muito justificada", garantiu o responsável da Casa Branca, ressaltando que manteve conversas com o secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, e o chefe da polícia de fronteira (CBP).
Os motivos da expulsão de Omar Artan, que já apitou na Copa Africana de Nações (CAN), não são conhecidos. A CBP justificou a decisão por "problemas relacionados à verificação de seus antecedentes".
"Todo o pessoal técnico do time iraniano pode entrar. Existem dirigentes iranianos que não podem, novamente por razões muito justificadas", acrescentou o senhor Giuliani, sem dar mais detalhes.
"Como vocês podem imaginar, há pessoas que dizem ser treinadores, mas talvez não sejam", continuou, destacando especialmente a possível presença entre eles de pessoas "que trabalham diretamente com os Guardiões da Revolução", o exército ideológico da República Islâmica.
Dúvidas sobre a obtenção de vistos americanos devido ao conflito em andamento no Oriente Médio obrigaram a seleção iraniana a transferir sua base de concentração de Tucson (Arizona) para Tijuana, no México, embora dispute seus três jogos da fase de grupos nos Estados Unidos.
A Copa do Mundo de 2026 será realizada de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, Canadá e México. O torneio conta com 48 seleções, 104 jogos e será disputado em 16 estádios.
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