Até hoje, apenas sete jogadores nessa faixa etária haviam sido convocados para uma Copa. Em 2026, oito veteranos já estão confirmados, quebrando um recorde de longevidade que promete um contraste interessante com os jovens talentos.
A Copa dos veteranos
Apesar de iniciar o torneio com 39 anos, o experiente goleiro uruguaio Fernando Muslera entra na lista por um detalhe: ele completará 40 anos logo na primeira semana da Copa, no dia 16 de junho. Outro arqueiro veterano de destaque é Craig Gordon, que fará sua estreia em Mundiais. Caso entre em campo, o escocês se tornará o segundo atleta mais velho a jogar uma Copa do Mundo, aos 43 anos e cinco meses.
O topo desse ranking de apenas sete jogadores pertence a Essam El Hadary. Na Copa de 2018, na Rússia, o goleiro do Egito estabeleceu o recorde histórico ao entrar em campo com impressionantes 45 anos e 161 dias de vida.
Até então, a segunda posição desse ranking pertencia ao colombiano Faryd Mondragón, que jogou o Mundial de 2014 aqui no Brasil. Logo atrás, vem o jogador de linha mais velho da história das Copas: o lendário atacante Roger Milla. O camaronês ainda detém o recorde de atleta mais maduro a balançar as redes no torneio, marca alcançada ao marcar um gol contra a Rússia em 1994, com 42 anos e 39 dias.
O grupo dos “quarentões históricos” também conta com os goleiros Pat Jennings, da Irlanda do Norte, na edição de 1986, no México, e Peter Shilton, que alcançou o feito pela Inglaterra na Itália, em 1990. Na lista, consta ainda o nome do astro Dino Zoff, capitão do tricampeonato da Itália no Mundial de 1982, na Espanha.
Fechando o ranking, Ali Boumnijel, da Tunísia, jogou a Copa da Alemanha de 2006 com 40 anos e 71 dias. Vale destacar que na Copa de 70, o goleiro Lev Yashin, da União Soviética, foi convocado depois dos 40, mas não entrou em campo, auxiliando a equipe apenas como assistente e conselheiro do time.
Mais um recorde
Apesar de corresponder a apenas 0,6% dos jogadores presentes na Copa do Mundo de 2026, os “quarentões” fizeram o Mundial atingir um recorde jamais visto: esta vai ser a edição com mais atletas acima dos 40 anos. Além disso, é possível notar que, historicamente, a maioria dos convocados nessa faixa etária são goleiros, e Roger Milla foi o primeiro jogador de linha a quebrar a escrita.
Além do maior número de times, outra justificativa que explica o aumento da faixa etária é a qualidade dos atletas que “quarentaram”. O gráfico da Opta que mostra a movimentação de Cristiano Ronaldo nesta temporada pelo Al-Nassr indica que, apesar da idade avançada, ele segue tendo a mesma capacidade de conduzir a bola em direção ao gol, acumulando 158 jogadas individuais, estatística rara para atletas dessa idade.
Por outro lado, nomes como Manuel Neuer, Ochoa e Muslera, que acumulam experiências em Copas, podem ser um fator diferencial para ajudar suas respectivas equipes durante o torneio. A mesma estratégia foi adotada por Bósnia, Cabo Verde e Escócia, que convocaram jogadores mais velhos e com pouca minutagem em Mundiais, mas apostam na sabedoria adquirida pelos atletas em suas trajetórias profissionais.
A Copa do Mundo de 2026 será realizada de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, Canadá e México. O torneio conta com 48 seleções, 104 jogos e será disputado em 16 estádios.
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