O dono do apito minimizou o atrito com o camisa 10 e afirmou que o jogador deu trabalho, mas se comportou como qualquer atleta em uma competição deste nível.
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"Messi (deu trabalho), assim como outros jogadores. O futebol tem destas conversas. O que aconteceu com Messi também aconteceu com outros jogadores", disse Pinheiro ao Canal 11, de Portugal.
"Claro que, por ser a figura do Messi, fez com que fosse mais vista, mas é algo que acontece naturalmente no futebol. Os árbitros falam com os jogadores, os jogadores falam com os árbitros, há uma relação normal entre nós", acrescentou o árbitro.
O momento que viralizou nas redes sociais aconteceu ainda no primeiro tempo. Com o dedo em riste, Messi não perdoou o árbitro.
"Fale direito comigo, não falte com respeito comigo. Fale direito comigo, eu falei direito com você", teria dito Messi em diálogo dublado pelo canal TyC Sports.
Na partida, João Pinheiro expulsou o atacante suíço Breel Embolo. O cartão vermelho veio após intervenção do VAR, em uma situação envolvendo uma nova regra de "erro de identidade".