O Flashscore relembra seis atuações que ajudam a contar a história do camisa 10 com a seleção, do sufoco nas Eliminatórias à consagração no Catar.
Confira o calendário da seleção argentina
Final da Copa de 2022: a noite que completou a carreira
Em 18 de dezembro de 2022, no Estádio Lusail, Messi disputou a partida que muitos consideram a final mais dramática da história das Copas. A Argentina buscava o tri mundial depois de 36 anos, e o camisa 10, aos 35, tinha dito que aquela provavelmente seria sua última Copa do Mundo.
Messi abriu o placar de pênalti, cometido por Dembélé em Di María, e participou da construção do contra-ataque que terminou no gol de Di María, que fez 2 a 0 ainda no primeiro tempo. A França reagiu com Mbappé, que marcou duas vezes em dois minutos na reta final e levou a decisão para a prorrogação.
No tempo extra, Messi voltou a aparecer. No segundo tempo da prorrogação, aproveitou o rebote de Lloris como um centroavante e fez 3 a 2. Mbappé empatou de novo, de pênalti, e completou um hat-trick. Na disputa por pênaltis, o capitão abriu a série argentina com uma cobrança convertida, e o goleiro Emiliano Martínez garantiu o 4 a 2.
O título ainda veio com o prêmio de melhor jogador do Mundial. Messi terminou a Copa com sete gols, um a menos que Mbappé, artilheiro da competição.
Semifinal contra a Croácia: a jogada que parou Gvardiol
Dias antes da final, a Argentina enfrentou a Croácia, vice-campeã em 2018. O time de Luka Modric controlava o ritmo no começo, até Julián Alvarez ser derrubado pelo goleiro Livakovic. Messi bateu o pênalti forte e no alto, sem chance de defesa, e se tornou o maior artilheiro da Argentina em Copas do Mundo.
Alvarez ampliou ainda no primeiro tempo, mas o lance mais lembrado veio no segundo. Messi recebeu pela ponta direita, perto do meio-campo, e passou a ser acompanhado por Josko Gvardiol, então um dos zagueiros de destaque do torneio. O argentino protegeu a bola, mudou de direção várias vezes e deixou o croata para trás até chegar à linha de fundo.
Com o defensor batido, Messi cruzou rasteiro para Julián Alvarez apenas completar e fazer 3 a 0. A assistência entrou para a lista das jogadas mais icônicas da história das Copas e garantiu a Argentina em mais uma final de Mundial.
Equador x Argentina em 2017: o hat-trick que salvou uma geração
Em outubro de 2017, a Argentina chegou à última rodada das Eliminatórias em sexto lugar, fora da zona de repescagem, e corria risco real de ficar fora da Copa pela primeira vez desde 1970. O jogo decisivo seria em Quito, a 2.850 metros de altitude, onde a seleção não vencia havia 16 anos.
O cenário piorou logo no início. Romario Ibarra marcou para o Equador com menos de um minuto de jogo, e a Argentina passou a precisar de uma virada fora de casa para seguir viva.
Messi chamou a responsabilidade. Empatou após tabela com Di María e virou com um chute de canhota colocado no ângulo, antes dos 20 minutos. No segundo tempo, completou o hat-trick com uma cobertura por cima do goleiro Banguera após arrancada pelo meio.
A vitória por 3 a 1 levou a Argentina ao terceiro lugar, com 28 pontos, e garantiu a vaga direta para a Rússia. Após o jogo, o técnico Jorge Sampaoli disse que Messi era o melhor jogador da história e que se emocionava por trabalhar perto dele.
Quartas contra a Holanda: passe genial e liderança em clima de guerra
Nas quartas de final da Copa de 2022, a Holanda de Louis van Gaal montou um plano para cortar as linhas de passe até Messi. O camisa 10 teve poucos espaços no primeiro tempo, mas precisou de apenas um para decidir.
Aos 35 minutos, ele conduziu pela direita em direção ao meio e, sem olhar para o companheiro, colocou a bola entre os defensores para Nahuel Molina, que ficou cara a cara com Noppert e abriu o placar. No segundo tempo, Messi converteu o pênalti sofrido por Acuña e igualou Gabriel Batistuta como maior artilheiro argentino em Copas.
A Holanda empatou com dois gols de Weghorst, o segundo aos 11 minutos dos acréscimos, e levou o jogo aos pênaltis. Messi converteu sua cobrança, Emiliano Martínez defendeu duas e a Argentina venceu por 4 a 3.
A partida também ficou marcada pelo clima tenso. Messi comandou o time em meio a provocações dos dois lados e, depois do jogo, criticou publicamente Van Gaal. A imagem de um capitão mais explosivo e agressivo marcou aquela campanha.
Amistoso contra o Brasil em 2012: três gols e um golaço no clássico
Em 9 de junho de 2012, Brasil e Argentina se enfrentaram no MetLife Stadium, em Nova Jersey, diante de cerca de 82 mil torcedores. A Seleção de Mano Menezes usava o amistoso como preparação para os Jogos de Londres e tinha Neymar, Oscar e Hulk.
O Brasil abriu o placar com Rômulo, mas Messi virou em três minutos, com dois gols ainda no primeiro tempo. Na etapa final, Oscar e Hulk colocaram os brasileiros novamente à frente, e Federico Fernández empatou para os argentinos.
O desfecho ficou com o camisa 10. Aos 39 minutos do segundo tempo, Messi arrancou pela intermediária, cortou para o meio e acertou o ângulo de Rafael Cabral para decretar o 4 a 3. O hat-trick segue como sua atuação mais marcante contra o Brasil.
Semifinal da Copa América Centenário: o recorde de Batistuta
Em 21 de junho de 2016, a Argentina enfrentou os Estados Unidos, donos da casa, no NRG Stadium, em Houston, por uma vaga na final da Copa América Centenário. Messi chegou à partida empatado com Gabriel Batistuta como maior goleador da seleção, com 54 gols.
O camisa 10 decidiu cedo. Aos três minutos, deu um passe por cobertura para Ezequiel Lavezzi abrir o placar de cabeça. Na metade do primeiro tempo, cobrou uma falta de longe, pelo lado esquerdo, e colocou a bola no ângulo de Brad Guzan. Na reta final, ainda serviu Higuaín para fechar a goleada por 4 a 0.
O golaço fez de Messi o maior artilheiro da história da Argentina, com 55 gols em seu 111º jogo pela seleção. Ele terminou a semifinal com um gol e duas assistências.
A noite histórica, porém, teve um desfecho amargo dias depois. Na final contra o Chile, em Nova Jersey, Messi desperdiçou a primeira cobrança argentina, e a seleção voltou a perder nos pênaltis. Era o quarto vice do craque pela Argentina. Ainda no estádio, disse à TyC Sports que a seleção tinha acabado para ele.
"É para o bem de todos". Semanas depois, voltou atrás e retomou o caminho que o levaria ao título mundial no Catar.
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