O ministro do Esporte da Itália, Andrea Abodi, afirmou categoricamente que não seria apropriado que a "Azzurra" ocupasse a vaga dos iranianos, ressaltando que a classificação deve ser conquistada dentro de campo.
Também nesta quinta-feira, a BBC acrescentou que a FIFA não tem planos para trocar o Irã pelos italianos na Copa.
A declaração de Abodi ocorreu menos de 24 horas após o jornal Financial Times, da Inglaterra, informar que um aliado próximo do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, solicitou formalmente à FIFA a substituição do Irã pela tetracampeã mundial.
Em entrevista à Sky News britânica, o ministro italiano foi enfático ao encerrar o assunto: "A possível reclassificação da Itália para a Copa de 2026, que o enviado do presidente Donald Trump, Paolo Zampolli, teria proposto à FIFA, é, em primeiro lugar, impossível e, em segundo lugar, inapropriada. Não sei qual dessas razões vem primeiro. A classificação se conquista em campo."
Dúvidas se o Irã vai aos EUA?
A Itália conquistou a Copa do Mundo quatro vezes (1934, 1938, 1982 e 2006), mas ficou de fora do torneio pela terceira vez consecutiva após perder uma disputa de pênaltis para a Bósnia e Herzegovina na rodada final da repescagem europeia das Eliminatórias.
No início do conflito no Oriente Médio, desencadeado pelos Estados Unidos e Israel em 28 de fevereiro, o Irã mencionou um "boicote" à competição, antes de solicitar à Fifa a transferência de seus jogos dos Estados Unidos para o México.
O regulamento da FIFA confere à organização a autoridade exclusiva para determinar as medidas a serem tomadas caso uma seleção - neste caso, o Irã - desista.
A seleção iraniana tem três jogos agendados pelo Grupo G: em Los Angeles contra a Nova Zelândia (16 de junho) e a Bélgica (21 de junho), e depois em Seattle contra o Egito (27 de junho).
A Copa do Mundo dos Estados Unidos, Canadá e México será realizada de 11 de junho a 19 de julho.