A explicação está no Artigo 3.6 do regulamento da Libertadores. A exigência passou a vigorar em 2020.
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"Como regra geral, os clubes participantes deverão pertencer — em todos os casos — à competição da Divisão Principal da Associação-Membro no ano em que a competição continental para a qual se classificaram é disputada", diz o Manual de Clubes da Conmebol.
Caso se mantenha na Série A, o Grêmio garante a vaga na fase de grupos da Libertadores. Isso porque o Palmeiras já confirmou sua classificação via G4 do Brasileirão. Se o Verdão for campeão da Copa do Brasil, o vice herda a vaga direta.
No cenário do Grêmio livre do rebaixamento, o Brasileirão terá uma vaga a mais na pré-Libertadores. Ou seja, o G5 vira G6.
Já se o Grêmio for rebaixado, a Série A ganha mais duas vagas: uma na fase de grupos e uma nas fases prévias. O G5 viraria G7, com os cinco primeiros na fase de grupos.
Os eliminados nas semifinais da Copa do Brasil não poderão herdar uma vaga direcionada ao torneio, segundo o regulamento da CBF.
Resumindo
• Palmeiras campeão da Copa do Brasil e Grêmio livre da queda:
Grêmio vai à fase de grupos da Libertadores; 5º e 6º do Brasileirão vão à pré-Libertadores.
• Palmeiras campeão da Copa do Brasil e Grêmio rebaixado:
Grêmio fora da Libertadores; 5º do Brasileirão vai à fase de grupos; 6º e 7º vão à pré-Libertadores.
• Grêmio campeão da Copa do Brasil e livre da queda:
Grêmio vai à fase de grupos da Libertadores; 5º e 6º do Brasileirão vão à pré-Libertadores.
• Grêmio campeão da Copa do Brasil e rebaixado:
Grêmio fora da Libertadores; 5º do Brasileirão vai à fase de grupos; 6º e 7º vão à pré-Libertadores.
Copa do Brasil à parte, a situação na Série A também pode mudar por causa da Libertadores. O Palmeiras está na final contra o Estudiantes e, se for campeão, abre uma vaga extra na fase de grupos.
No meio de tudo isso, há ainda o Atlético-MG na final da Copa Sul-Americana, contra o Boca Juniors. Se o Galo conquistar o título e ficar na zona de classificação para a Libertadores no Brasileirão, também abre uma vaga adicional.
No cenário mais extremo, o G5 atual se tornaria G9.