O Xeneize sofreu uma eliminação precoce na fase de grupos da Libertadores ao terminar em terceiro lugar em uma chave que classificou Universidad Católica e Cruzeiro. A saída representou um duro golpe ao orgulho de um gigante que conquistou pela última vez o principal torneio de clubes da Conmebol em 2007 e que vaga sem títulos internacionais desde a Recopa Sul-Americana de 2008.
Confira a classificação da Sul-Americana
O fracasso em seu principal objetivo precipitou a saída do técnico Claudio Ubeda e a chegada de Rodolfo Arruabarrena. O treinador inicia sua segunda etapa à frente do Boca após um primeiro ciclo entre 2014 e 2016 que rendeu dois títulos locais, mas ficou marcado por dolorosas eliminações em mata-matas diante de seu rival, o River Plate.
Com esse pano de fundo, a Sula surge como uma espécie de possível prêmio de consolação, a mais de duas décadas de seu bicampeonato na competição (2004 e 2005).
A entrada na Sul-Americana 2026 será por meio de uma série eliminatória contra o chileno O'Higgins, que terminou em segundo lugar em seu grupo, logo abaixo do São Paulo, e chega a este duelo com a possibilidade de definir a série em seu reduto de Rancagua, no estádio El Teniente.
Paredes volta para casa
No Boca, a novidade das últimas horas foi a chegada do meio-campista Leandro Paredes, após perder com a Argentina a final da Copa do Mundo para a Espanha. O volante surpreendeu ao treinar junto com seus companheiros.
"De volta em casa. Nosso capitão", publicou o Boca em suas redes sociais sobre Paredes, que teve uma boa participação na Copa do Mundo com a Albiceleste, ofuscado por um violento desentendimento com o espanhol Gavi ao final da partida pela coroa.
Também ficaram habilitados para jogar os três reforços incorporados: o zagueiro Leandro Lozano e os colombianos Álvaro Montero e Sebastián Villa, que retornou ao clube após três anos.
O retorno de Villa também dominou as manchetes devido ao polêmico desfecho de sua etapa anterior no clube, em meio a um processo judicial por uma denúncia de violência doméstica apresentada por sua ex-companheira.
Do lado visitante, o O'Higgins poderá contar com seu mais recente reforço, o zagueiro argentino Tomás "Toto" Avilés, cedido pelo Inter Miami, da MLS.
O ex-companheiro de Lionel Messi integrou-se recentemente à equipe dirigida pelo argentino Lucas Bovaglio.
O O'Higgins aspira a superar o Boca e seguir os passos do compatriota Universidad Católica, que avançou às oitavas da Libertadores com uma vitória histórica (1 a 0), a primeira de uma equipe chilena no campo do Xeneize.
O jogo de ida será disputado nesta quinta-feira a partir das 21h30 (horário de Brasília). O jogo de volta acontecerá uma semana depois, e o vencedor desta chave se classificará para as oitavas de final, fase em que aguarda o paraguaio Recoleta FC.