O técnico Vítor Pereira parece estar dando prioridade à luta pela permanência do Forest na primeira divisão, em detrimento da sua primeira temporada nas competições europeias desde 1995/96 - descansando vários titulares na vitória sobre o Midtjylland nas oitavas. Mesmo assim, a Liga Europa tem sido o palco em que o Forest tem tido o melhor desempenho do ano.
Confira a classificação da Liga Europa
O melhor jogador do Forest tem sido Igor Jesus, que chegou ao City Ground vindo do Botafogo no final da temporada. O atacante balançou as redes em apenas três ocasiões em 30 jogos da Premier League nesta temporada, mas tem iluminado a Liga Europa nas noites de quinta-feira (9), sendo o artilheiro da competição com sete gols.
"Chegar à final e ganhar a Liga Europa seria um sonho tornado realidade, especialmente como artilheiro", disse Igor Jesus ao site da UEFA nesta terça-feira (7).
No entanto, o vencedor da Libertadores 2024 está ciente de que o seu adversário nas quartas de final, o Porto, será um teste duro.
"O Porto tem uma grande equipe. Eles têm muita qualidade. Nós também temos qualidade. Sabemos que não vai ser um jogo fácil. No entanto, estamos dispostos a lutar".
Igor Jesus acrescentou que o Forest vai entrar na partida no Estádio do Dragão "muito concentrado e à procura de um resultado positivo" para apenas defender a vitória no jogo de volta da próxima semana. Se o Forest está no 16º lugar da Premier League, três pontos acima da zona de rebaixamento, o Porto, por outro lado, está no topo da Liga Portugal.
No entanto, os ingleses podem se consolar com o fato de terem sido a única equipe a derrotar o Porto na Europa nesta temporada - vencendo em casa por 2 a 0 na terceira rodada da fase de liga, graças aos gols de Morgan Gibbs-White e Igor Jesus.
"Queremos mais agora"
O Aston Villa, também da Premier League, terá uma difícil viagem para enfrentar o Bologna, vencedor da Copa da Itália, no jogo de ida das quartas de final da Liga Europa. Com os jogadores de Unai Emery fora da disputa pelo título nacional, a Liga Europa é agora a única chance realista de conquistar um título nesta temporada.
Se há um homem capaz de levar o Villa ao primeiro troféu desde 2001, esse homem é Emery, e essa competição é a Liga Europa. Ele venceu o torneio quatro vezes na carreira como técnico e já levou o Aston Villa a três participações consecutivas nas quartas de final da Liga Europa e da Liga dos Campeões.
O capitão do Villa, John McGinn, disse depois de a sua equipe ter garantido o lugar nas quartas desta vez, com uma vitória por 3 a 0 sobre o Lille, que "agora querem mais". "Precisamos viver um jogo de cada vez e continuar a insistir, até ao fim", acrescentou o escocês.
Mas o Bologna, depois de derrotar a Roma na última eliminatória, está de olho em mais uma surpresa.
"Enfrentamos novamente o Aston Villa, uma equipe que jogamos contra duas vezes (ambas com derrotas) nas últimas duas temporadas. Seremos novamente os azarões, mas tentaremos surpreender de novo", disse o técnico do Bologna, Vincenzo Italiano, após a vitória por 5 a 4 no agregado, que garantiu o lugar nas quartas.
Na Liga Conferência, o confronto do Crystal Palace com a Fiorentina, em casa, é a partida mais interessante das oitavas, que também terão lugar na quinta-feira.