JJ Gabriel, cujo nome completo é Joseph Junior Andreou Gabriel, é um dos talentos mais promissores das categorias de base do Manchester United.
Nascido em Enfield, subúrbio de Londres, Gabriel chegou ao United aos 11 anos, depois de passagens rápidas por Arsenal, Chelsea e West Ham. Na última temporada, foi o vencedor mais novo do prêmio Jimmy Murphy de melhor jovem do clube.
Neste ano, ele estreou na Premier League 2, marcando dois gols e dando duas assistências, antes de fazer um hat-trick contra o Sabah na Youth League, tornando-se o jogador mais jovem do United a conseguir esse feito em uma competição europeia.
Enquanto isso, porém, a relação com o clube se desgastou, em meio às expectativas da família sobre o caminho até o time principal. Gabriel vinha treinando regularmente com os profissionais de Michael Carrick e chegou a jogar na pré-temporada contra o Atlético de Madrid. O técnico planejava convocá-lo para o jogo da Copa da Liga contra o Brighton, mas ontem, na derrota por 3 a 2 em Old Trafford, Gabriel não estava relacionado, mesmo tendo sido citado no programa oficial da partida.
JJ Gabriel e o exemplo de Max Dowman
Sua história se cruza com a de outro prodígio do futebol inglês: Max Dowman, 16 anos, joia do Arsenal. Os dois têm idade, talento e expectativas parecidas, mas vivem trajetórias bem diferentes. Dowman está totalmente integrado ao projeto de Mikel Arteta: depois de estrear no time principal no ano passado, ainda muito jovem, nesta semana marcou dois gols na vitória da Copa da Liga contra o Ipswich, confirmando em campo as expectativas que o cercam.
Gabriel, por outro lado, ainda está batendo à porta do time principal. Treina com os profissionais, já enxerga o palco, mas ainda não entrou em campo em uma partida oficial. Uma diferença de trajetórias clara: Dowman já está mostrando que está pronto, Gabriel parece não querer mais esperar.
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Agora, a questão também é regulatória. Gabriel vai completar 16 anos em 6 de outubro: até lá, para cancelar o registro, é preciso o acordo entre clube, jogador e responsável. Se não houver consenso, o caso pode ser levado à Premier League. E há um paradoxo para o United: se o jovem for para o exterior – Real Madrid, Barcelona e Bayern de Munique já estariam de olho – o clube pode perdê-lo por menos de 350 mil euros (R$ 2 milhões), valor de compensação previsto pela formação do atleta. Uma quantia irrisória diante do potencial do garoto.
O clube, por enquanto, não pretende liberar a rescisão e está tentando reconstruir a relação com Gabriel e sua família. Mas o caso já está posto: o United corre o risco de ver sair de Carrington uma de suas joias sem ter dado a ele a chance de estrear oficialmente pelo time principal. Uma decepção ainda mais difícil de engolir se – como sugerem os rumores de mercado dos últimos dias – o destino final do prodígio inglês for o rival City.
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