O árbitro Mike Beltrán interrompeu a luta principal do peso meio-médio do UFC 329 em Las Vegas, Estados Unidos, depois que o irlandês de 37 anos caiu no octógono três vezes no primeiro minuto.
Holloway, um americano de 34 anos, melhorou seu cartel para 28-9 graças ao nocaute técnico sobre McGregor, que ficou com um retrospecto de 22-7.
A estrela europeia saltou e tentou um chute giratório em Holloway nos segundos iniciais da luta, mas acabou lesionando o joelho direito ao apoiar a perna para o chute.
"Fiquei sem gás. Estou destruído. Não tinha nenhuma lesão ou problema antes da luta. Estava chutando e pulando (...) até mesmo nos bastidores antes da luta. Isso veio do nada. Estou em um momento muito sombrio. Só posso descrever como um inferno", escreveu McGregor na rede social X após a luta.
Ele desabou mais duas vezes e levou a mão ao joelho machucado, o que fez Beltrán interromper o combate.
"O que posso dizer? Acho que deixei o joelho dele bambo", disse Holloway, que afirmou que eles precisam se enfrentar novamente. "Tanto hype... Temos que fazer de novo. Terminar assim é horrível".
O retorno dos retornos... blefe
McGregor deixou o octógono sem dar declarações. O irlandês havia chamado seu retorno de "o retorno dos retornos na história do esporte".
A luta foi uma revanche do duelo do peso-pena de 2013 em Boston, no qual McGregor venceu Holloway por decisão unânime.
McGregor não lutava desde suas duas derrotas em 2021 para o americano Dustin Poirier, sendo que na segunda sofreu uma fratura na perna esquerda.
Holloway, que havia lutado 10 vezes desde a última vez que o europeu entrou no octógono, vinha de uma derrota por decisão unânime para o brasileiro Charles Oliveira em março.
McGregor era a maior estrela comercial do UFC antes da lesão. Em 2016, se tornou o primeiro lutador da organização a conquistar dois cinturões simultaneamente.
Ele perdeu uma luta midiática de boxe de enorme bilheteria para o pugilista Floyd Mayweather Jr. em 2017, mas faturou mais de 100 milhões de dólares (R$ 510,8 milhões), segundo foi divulgado na época.
Sua última vitória no UFC antes do período de inatividade foi um triunfo em 40 segundos sobre o americano Donald Cerrone em janeiro de 2020.
Também no card, o inglês Paddy Pimblett finalizou o francês Benoit Saint Denis após apenas 52 segundos do primeiro round em uma luta de peso leve.