Pela frente, uma Arábia Saudita que enfrentou três vezes em sua história, sempre com vitória. Apenas uma delas foi em partidas oficiais, na fase de grupos da Copa do Mundo da Alemanha de 2006. A seleção espanhola venceu por 1 a 0, gol de Juanito Gutiérrez.
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Como é natural, 20 anos depois não resta nenhum integrante das delegações dos dois países. Mas se analisarmos a Arábia Saudita atualmente, um jogador se destaca dos demais: Salem Al-Dawsari, de 34 anos.
A história começa em 2018, quando LaLiga e a Federação de Futebol da Arábia Saudita fecharam um acordo para que nove jogadores sauditas fossem para a Espanha, distribuídos por diferentes times do campeonato.
Site do Villarreal ficou fora do ar
O atacante do Al-Hilal, clube no qual divide o elenco comandado por Simone Inzaghi com Bono, Pablo Marí e Karim Benzema, chegou emprestado em janeiro de 2018 ao Submarino Amarelo e fez barulho nas redes sociais.
Sua apresentação tirou o site do clube do ar. A entrevista coletiva em que foi apresentado ao lado do compatriota Jaber Issa alcançou 50.000 visualizações e derrubou o servidor do Villarreal.
Além disso, os vídeos postados nas redes sociais ultrapassaram 300.000 visualizações e o perfil em árabe criado pelo clube conquistou, em apenas um dia, 23.000 seguidores.
Essas foram as palavras dele ao ser apresentado: “Graças a Deus, estar na Espanha é um sonho, e até mesmo para os cidadãos do Oriente Médio e principalmente do meu país, é um sonho estarmos aqui".
"Para nós, esta é uma grande liga, são campeões do mundo e é uma grande oportunidade e orgulho para todos nós", continuou. "Algo que está sendo comprovado com esse interesse e esse acompanhamento. O Villarreal é um dos times mais populares no meu país pelo seu histórico e pelo futebol virtuoso”.
Confira a classificação dos grupos da Copa do Mundo
No aspecto esportivo, Salem Al-Dawsari não teve sucesso no Villarreal. Ficou seis meses no clube e jogou apenas 33 minutos, justamente contra o Real Madrid. Entrou em campo aos 12 minutos do segundo tempo na última rodada, no lugar de Javi Fuego. O Submarino Amarelo acabou empatando após estar perdendo por 2 a 0.
Herói contra a Argentina
O maior momento de glória de Al-Dawsari veio na Copa do Mundo do Catar 2022. A Arábia Saudita estreava contra uma Argentina que era favorita ao título e que, de fato, acabou colocando uma terceira estrela no escudo.
No entanto, a seleção albiceleste não conseguiu superar a Arábia Saudita no jogo de abertura. O relógio marcava oito minutos do segundo tempo quando Al-Dawsari aproveitou uma bola na área, se livrou em pouco espaço de Nahuel Molina, De Paul e Di María, e venceu Dibu Martínez com um chute de direita no ângulo.
Apesar dessa vitória, a Arábia Saudita perdeu os dois jogos seguintes para Polônia e México e foi eliminada na fase de grupos. Ainda assim, Al-Dawsari voltou a marcar, na derrota para os mexicanos por 2 a 1, e deixou o Catar com dois gols.
Terceira Copa
A de 2026 é a terceira Copa do Mundo que ele disputa, depois das edições de 2022 e da Rússia em 2018. O objetivo dos sauditas é passar da fase de grupos, o que só conseguiram em 1994... justamente nos Estados Unidos, com uma geração dourada formada por Mohamed Al-Deayea e Saeed Al-Owairan.
Al-Dawsari foi titular no empate contra o Uruguai por 1 a 1 na estreia. Atuou no meio-campo, caindo pela esquerda, e jogou os 90 minutos. Recebeu nota 5,4 do Flashscore.
A Copa do Mundo de 2026 será realizada de 11 de junho a 19 de julho nos Estados Unidos, Canadá e México. O torneio conta com 48 seleções, 104 jogos e será disputado em 16 estádios.
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