O sérvio, que completa 39 anos esta semana, já não é mais aquela presença inabalável de antes, e sua famosa resistência física agora se tornou uma preocupação crescente em um esporte dominado por rivais mais jovens e explosivos fisicamente.
Com um calendário mais seletivo e uma abordagem mais pragmática, Djokovic admitiu que gostaria de ter tido mais tempo jogando no saibro antes de chegar a Paris.
Ele disputou apenas três torneios em 2026 e perdeu seu único jogo no saibro para o croata Dino Prizmic, vindo do qualifying, no Masters de Roma deste mês.
Djokovic desistiu dos torneios de Miami, Monte Carlo e Madri enquanto tratava uma lesão no ombro — inclusive usando bandagem visível durante sua breve passagem por Roma.
"Não é uma preparação ideal, para ser sincero," disse Djokovic, que será o cabeça de chave número três em Roland Garros.
"Não me lembro da última vez, nos últimos anos, em que tive uma preparação sem nenhum tipo de problema físico ou de saúde antes de um torneio. Sempre tem alguma coisa. É uma nova realidade com a qual preciso lidar."
"É frustrante," afirmou. "Ao mesmo tempo, é minha decisão continuar competindo nessas condições."
O histórico de Djokovic em Roland Garros mostra por que ele nunca pode ser descartado. Tricampeão em Roland Garros e um dos poucos que costuma incomodar Rafael Nadal no saibro, Djokovic chegou pelo menos às quartas de final em todas as edições desde a eliminação na terceira rodada em 2009.
A ausência do atual bicampeão Carlos Alcaraz, que está lesionado, é mais um fator a seu favor.
O que está faltando?
As exigências físicas do saibro são implacáveis, e Djokovic sente claramente as pequenas perdas que vêm com a idade.
"Vejo o que está faltando," disse ele. "Atraso meio passo. Definitivamente não estou onde gostaria para competir no mais alto nível e conseguir ir longe."
As últimas temporadas também mostraram como é cada vez mais difícil manter o desempenho máximo durante as duas semanas intensas de um Grand Slam. Partidas que antes pendiam para o seu lado agora exigem excelência do início ao fim.
Sua preparação, como ele mesmo reconhece, tem limites. "Treino forte. Treino o máximo que meu corpo permite," afirmou. "Depois, como vai ser na quadra, isso é realmente imprevisível."
No entanto, Djokovic é um dos únicos dois jogadores que conseguiram vencer Jannik Sinner nesta temporada, encerrando a sequência do italiano no Australian Open com uma vitória em 5 sets na semifinal.
"Nunca deixei de duvidar. Nunca deixei de acreditar em mim mesmo," disse o ex-número um do mundo na época. "Tem muita gente que duvida de mim. Vejo muitos especialistas, de repente, querendo me aposentar ou já me aposentaram várias vezes nos últimos anos."
"Quero agradecer a todos eles porque me deram força. Me deram motivação para provar que estavam errados", concluiu.
Djokovic acabou perdendo para Alcaraz na final na Austrália. Sua última conquista de Grand Slam foi o US Open de 2023.
Roland Garros 2026 começa na semana que vem.