Com a vitória por 6-1, 6-7(4) e 6-3, a atual número 56 do mundo se tornou a primeira lucky loser (tenista que perde no quali, mas entra na chave principal após desistência) a chegar a uma semifinal de nível WTA 1000 desde que o formato foi criado, em 1990.
E o caminho para seu triunfo histórico foi dramático.
Potapova dominou o início do jogo, chegou a liderar por 5-3 no segundo set e teve três match points para fechar a partida. No entanto, Pliskova (197ª) (197ª do ranking) reagiu, forçou o terceiro set e chegou a abrir 3-1 de vantagem na parcial decisiva.
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Foi quando a austríaca reencontrou seu jogo e enfileirou cinco games consecutivos para selar a vaga.
"Isto que faz nosso esporte tão lindo. Recebi uma segunda chance e agora estou aqui. Estou sem palavras, super feliz e, bem, não há nada melhor que pudesse acontecer na minha vida neste momento", celebrou a tenista, que nasceu na Rússia.
Derrubando gigantes
A campanha de Potapova em Madri é tudo menos sorte. Após perder na rodada final do qualificatório para a compatriota Sinja Kraus (104ª), ela entrou na chave principal e iniciou uma sequência de vitórias sobre gigantes do circuito.
Ela deixou pelo caminho Jelena Ostapenko na terceira rodada e Elena Rybakina (2ª) nas oitavas de final.
Potapova é também a primeira representante da Áustria a chegar a uma semifinal deste nível desde Sybille Bammer, em Indian Wells 2007.
Apoio romântico
Um detalhe curioso e decisivo marcou o terceiro set. Potapova admitiu que estava "mentalmente perdida" após desperdiçar os match points no set anterior. A virada emocional coincidiu com a chegada de seu namorado, o tenista holandês Tallon Griekspoor (33º do mundo), ao seu box.
Griekspoor correu para apoiar a parceira após perder seu jogo de duplas no Masters 1000 da capital espanhola.
"Sinceramente, eu não estava mais acreditando em mim naquele momento. Mas — e esta é a primeira vez que digo isso — deixo meu enorme respeito ao meu namorado, que chegou na hora certa. Ele me salvou. Ficou dizendo que eu conseguia, que estávamos juntos. No terceiro set, o trabalho de me manter mentalmente no jogo foi dele; eu apenas joguei", revelou Potapova.
Próximo duelo
Na semifinal em Madri, Potapova enfrentará a vencedora do duelo entre a tcheca Linda Noskova (13ª) e a ucraniana Marta Kostyuk (23ª).
