O chinês Wu fez Alcaraz se movimentar bastante com um jogo agressivo de fundo de quadra, mas Alcaraz venceu por 6-3, 6-4, 6-1 e agora vai enfrentar o americano Tommy Paul por uma vaga nas quartas de final.
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Alcaraz conquistou o Australian Open em janeiro, seu sétimo título de Grand Slam. Mas o espanhol de 23 anos chegou a Flushing Meadows sem jogar desde abril, enquanto se recuperava de uma lesão no punho.
A falta de ritmo de jogo — e a pressão imposta por Wu — ficou evidente nos 33 erros não forçados, com o espanhol demonstrando bastante frustração, mas também satisfação ao longo das duas horas e vinte minutos de partida.
"Acho que hoje o ritmo foi muito alto," disse Alcaraz. "O jeito que ele joga é incrível, o ritmo que ele imprime em cada golpe — de direita, de esquerda. As bolas dele deslizam muito na quadra e, para mim, às vezes é bem difícil controlar. Mas acho que consegui me manter firme. Joguei de forma agressiva. Joguei de forma inteligente nos momentos mais difíceis."
Alcaraz começou muito bem, quebrou o saque de Wu logo no primeiro game e abriu 3-1.
Mas Wu, ex-campeão juvenil do US Open cuja carreira profissional foi interrompida por várias lesões, se encontrou no jogo e devolveu a quebra com um estilo agressivo, empatando o set em 3-3.
Alcaraz respondeu vencendo os cinco games seguintes. Ele fechou o primeiro set e abriu 2-0 no segundo antes de Wu interromper sua sequência, aproveitando um game de saque ruim de Alcaraz para quebrar o espanhol e deixar o set igualado novamente.
Wu salvou break points tanto no quarto quanto no sexto game antes de Alcaraz fechar o set com uma quebra no décimo game. O espanhol salvou dois break points no primeiro game do terceiro set antes de disparar para a vitória.
Três jogos após iniciar a defesa do título, Alcaraz disse que está se sentindo melhor do que esperava. "Fisicamente, achei que estaria morto depois do primeiro jogo, mas estou me recuperando muito bem", disse ele. "Acho que meu nível está muito bom. Já entrei no ritmo da competição. Estou chegando lá", afirmou.