O alemão de 33 anos foi acusado, durante o intervalo entre as temporadas, de comprometer a imagem do futebol depois que seu clube foi flagrado espionando o Middlesbrough. Mais tarde, descobriu-se que o clube também havia espionado o Oxford City e o Ipswich Town.
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Após uma audiência, a FA aplicou a ele uma multa e uma suspensão condicional. Com isso, Eckert poderá comandar o time contra o rival Portsmouth no domingo (11) e durante o restante da temporada. A suspensão condicional vale até o fim da temporada 2027/28. O clube não recebeu nenhuma punição adicional da FA.
A FA explicou: "Eckert admitiu posteriormente as acusações, e uma Comissão Reguladora independente impôs a ele uma suspensão de seis semanas de toda e qualquer atividade relacionada ao futebol, suspensa até o fim da temporada 2027/28, uma multa de 28 mil libras e uma advertência, após uma audiência".
"A sanção suspensa entrará em vigor caso se conclua que cometeu uma infração às Regras ou Regulamentos ao solicitar, autorizar, obter ou utilizar informações provenientes da observação do treino de outro clube, independentemente da forma que essa observação possa assumir".
Em um comunicado, o proprietário dos Saints, Dragan Solak, afirmou: "Fico satisfeito que o painel independente tenha chegado a uma decisão e que agora tenhamos um desfecho. Já sofremos o suficiente e agradecemos o reconhecimento disso por parte do painel".
"Estamos confiantes de que o treinador aprendeu com este caso, e uma suspensão condicional permite que ele continue no cargo. Acredito firmemente que Tonda é um dos treinadores jovens mais promissores da Europa e, agora que essa distração ficou para trás, estou confiante de que ele poderá conduzir o time a uma temporada de sucesso. Gostaria de agradecer aos nossos torcedores por estarem ao nosso lado e por demonstrarem tanto apoio ao time em um momento em que precisamos deles mais do que nunca", completou.
O Southampton começou a temporada com -4 pontos, em decorrência das sanções aplicadas pela English Football League, e atualmente ocupa a 13ª posição da tabela, com 10 pontos após oito jogos.
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