Na quarta-feira (15), em Atlanta, surgiu uma enorme oportunidade de chegar a uma final de Copa do Mundo pela primeira vez em 60 anos e, infelizmente para a torcida inglesa, Tuchel inexplicavelmente foi totalmente Southgate no pior momento possível.
Confira a tabela da Copa do Mundo
A FA pagou caro por um campeão da Champions League, um treinador que superou Pep Guardiola em uma final europeia, justamente porque o Inglaterra de Southgate sempre chegava nos grandes momentos e encolhia. O objetivo nunca foi apenas chegar a uma semifinal — a Inglaterra já tinha provado que conseguia isso com um inglês cauteloso e um treinador de bolas paradas.
O objetivo era o último passo, o jogo em que é preciso administrar uma vantagem contra uma seleção de elite e as decisões do técnico fazem a diferença. Vale ser honesto sobre o caminho até lá, porque isso influencia o veredito.
A campanha da Inglaterra foi admirável, mas nunca chegou a ser impressionante. Venceu com 10 jogadores na altitude do caldeirão do Azteca, depois passou pelo Noruega nas quartas de final, em um jogo que precisou de prorrogação sob o calor de Miami e foi tão pouco convincente que Tuchel criticou publicamente seus próprios jogadores depois.
Seis semanas de resiliência, soluções para problemas e defesas razoáveis — cinco vitórias e um empate nos seis jogos antes de Atlanta — sem uma atuação que assustasse qualquer adversário restante. O que, aliás, não é um problema, enquanto o time segue avançando.
Ninguém lembra como a Argentina jogou na fase de grupos de 2022 também. Mas isso fez com que a semifinal carregasse todo o peso do projeto Tuchel: o momento em que o sofrimento deveria se transformar em algo que Southgate nunca conseguiu.
Por uma hora, estava funcionando muito bem. A pressão da Inglaterra era realmente excelente — Anthony Gordon pressionou Dibu Martinez três vezes nos primeiros quatro minutos — e depois de um primeiro tempo ríspido, cheio de faltas, em que nenhum dos times finalizou por 30 minutos (a primeira vez que isso acontece em uma Copa do Mundo desde pelo menos 1966), o controle da Inglaterra era total, ainda que silencioso.
John Stones e Marc Guehi acertaram todos os 63 passes que tentaram no primeiro tempo, e a etapa inicial terminou com um xG de 0,05 a 0,02 para a Inglaterra — um zero a zero em todos os sentidos, mas jogado nos termos da Inglaterra. Então, Morgan Rogers achou Gordon no segundo pau aos 10 minutos do segundo tempo, e a Inglaterra abriu o placar na semifinal da Copa do Mundo com seu primeiro chute no gol.
O que veio depois não foi um time sendo dominado por um adversário superior, mas um time entregando a posse para um adversário tecnicamente melhor e pedindo para ele ter cuidado ao atacar.
Substituições que deram errado
A Inglaterra teve apenas 17% de posse de bola e nove toques no campo de ataque da Argentina nos 15 minutos após o gol, e a resposta de Tuchel para essa queda foi confirmar a estratégia: Gordon, o autor do gol e principal válvula de escape da Inglaterra, saiu para a entrada do zagueiro Ezri Konsa aos 27 minutos.
Nesse momento, a Inglaterra já tinha sido obrigada a afastar 26 bolas desde que abriu o placar, e Dan Burn e Nico O'Reilly entraram aos 37 minutos nos lugares de Declan Rice e do lesionado Reece James — deixando sete dos dez jogadores de linha da Inglaterra como defensores ou com perfil defensivo, sendo seis deles zagueiros ou laterais de origem.
E as substituições feitas para segurar o resultado não surtiram efeito. O perigo já era real — Nico González obrigou Pickford a fazer sua primeira grande defesa, e a cabeçada de Alexis Mac Allister explodiu na trave — mas a resposta de Tuchel para o cerco argentino foi colocar mais jogadores defensivos e menos posse de bola, o que não costuma resolver cercos, mas sim alimentá-los.
Konsa, que entrou justamente para reforçar a defesa da Inglaterra, não conseguiu recuperar a posse nenhuma vez e perdeu a bola cinco vezes, principalmente em situações de cruzamento perigoso. A principal contribuição de Burn veio tarde demais, quando foi improvisado como atacante nos segundos finais de um jogo que sua entrada ajudou a entregar.
Esses não foram reforços que estabilizaram um barco balançando; foram passageiros extras em um barco já à deriva. Os números desse período parecem um laudo de autópsia. A Inglaterra completou apenas dois passes entre os 66 e 86 minutos — um dois-toques entre Stones e Pickford aos 29mi8nutos, que mais parece um pedido de socorro do que uma jogada.
Segundo a Opta, a Inglaterra teve média de 12% de posse de bola entre o gol de Gordon e o gol da vitória de Lautaro Martínez, enquanto a Argentina chegou a ter 84% da posse, trocando passes ao redor da marcação inglesa como se fosse treino.
A Inglaterra terminou a noite com 36% de posse contra 64% da Argentina e cinco finalizações contra 15, e o xG conta a história de um jogo com dois roteiros completamente diferentes: daquele primeiro tempo travado de 0,05-0,02, o segundo terminou 1,57 a 0,47 para a Argentina — 0,52 a 1,59 no total da partida.
A Inglaterra não perdeu uma semifinal equilibrada por detalhes; entregou o jogo completamente nos últimos 35 minutos, em uma partida que historicamente significa muito para as duas nações dentro e fora do gramado.
O ouro do GOAT
Deixando tudo isso de lado, o espaço que a Inglaterra deixou ficou com o pior inquilino possível. Lionel Messi completou nove dribles e deu duas assistências — o primeiro jogador registrado (desde 1966) a fazer ambos em um jogo eliminatório de Copa do Mundo.
O time inteiro da Inglaterra conseguiu sete dribles certos somados. Os sete toques de Messi na área da Inglaterra igualaram todos os toques dos jogadores ingleses na área da Argentina, assim como suas quatro chances criadas.
A Copa do Mundo de 2026 será realizada de 11 de junho a 19 de julho na América do Norte. Veja tudo o que você precisa saber sobre o torneio:
Duelos já confirmados no mata-mata • Tabela dos próximos jogos • Siga a Seleção Brasileira • Previsões, odds e dicas de apostas
Com essas duas assistências, ele chegou a 12 em jogos de Copa do Mundo, sendo 10 em mata-matas; nenhum outro jogador registrado tem mais de oito no total. Recordes assim não são conquistados contra times que defendem pressionando.
Eles surgem contra times que recuam tanto que o maior jogador de todos os tempos pode cruzar com calma, exatamente como aconteceu no escanteio ensaiado aos 35 minutos para Enzo Fernández empatar, e no cruzamento nos acréscimos para Lautaro Martínez marcar de cabeça o gol da vitória.
O testemunho mais contundente veio do adversário, que descreveu o colapso da Inglaterra não como algo que eles construíram, mas como algo que receberam de presente. O goleiro do Aston Villa, Emi Martinez, que passou 16 anos acompanhando o futebol inglês de perto, explicou exatamente o que a Argentina percebeu depois do gol de Gordon.
"A gente sentiu. Sentimos eles recuando cada vez mais, em vez de avançar. Às vezes, mesmo vencendo, você precisa continuar atacando. Não dá para mudar o plano de jogo. Acho que eles mudaram e colocaram mais defensores."
Lionel Scaloni foi além, dizendo que a Inglaterra "duvidou de si mesma" e que seu time "sentiu o cheiro de sangue e foi para cima". Quando a psicologia do time derrotado é dissecada dessa forma pelo goleiro e pelo técnico dos vencedores menos de uma hora após o apito final, o debate tático basicamente se encerra.
A Argentina não decifrou a Inglaterra. A Inglaterra se desfez, e a Argentina, especialista em viradas tardias, fez o que campeões mundiais fazem quando encontram a porta aberta.
"Sem arrependimentos" para Tuchel
A defesa de Tuchel é que o jogo "mudou completamente" sem culpa estrutural dele, que a Inglaterra não conseguia ganhar ou manter a bola e que substituições ofensivas não ajudariam.
Como diagnóstico do problema, até faz sentido; as mudanças da própria Argentina, principalmente com Nico González, já tinham mudado o jogo antes de Tuchel agir. Mas, como solução, é autoincriminador. Um técnico que percebe que seu time parou de disputar a posse e responde tirando seu melhor marcador e seu melhor recuperador de bola não tratou a doença — assinou o atestado de óbito antes da hora.
O grande estrategista de jogo, contratado justamente por suas táticas durante as partidas, fez a mesma leitura que Southgate fez contra o Croácia em 2018 e a Itália em 2021 — é a terceira vez desde 2018 que a Inglaterra abre o placar em uma semifinal ou final de grande torneio e perde, e as únicas duas vezes neste século em que um time saiu na frente em uma semifinal de Copa do Mundo e não chegou à final são ambas da Inglaterra.
Depois veio a frase que vai persegui-lo até a Eurocopa.
"No momento, não me arrependo," disse Tuchel na entrevista pós-jogo.
"O time deu tudo, e estivemos muito, muito perto. Merecíamos estar vencendo por 1 a 0. Fizemos uma das nossas melhores partidas, talvez a melhor considerando as circunstâncias."
Sem arrependimentos por uma semifinal em que seu time completou dois passes em 20 minutos?
Sem arrependimentos por dar ao maior jogador da história tempo e espaço para entrar nos livros de recordes?
Sem arrependimentos por tirar seu artilheiro e principal opção ofensiva, ainda disposto a brigar, vencendo por 1 a 0 e a 20 minutos de uma final de Copa do Mundo?
Tuchel ao mesmo tempo admitiu que a Inglaterra "ficou passiva demais" enquanto insistia que nada estrutural mudou. Ninguém espera autocrítica total 40 minutos após o apito final, mas há uma diferença enorme entre proteger seus jogadores e se recusar a admitir que tirar seu artilheiro para colocar um terceiro zagueiro, vencendo por 1 a 0 contra os atuais campeões, talvez mereça pelo menos uma noite de reflexão.
Mais uma chance desperdiçada
A conta de tudo isso pode demorar anos para fechar. Harry Kane faz 33 anos este mês; este foi seu quinto grande torneio terminando perto do topo, e em 2030 ele terá 36, com alguns problemas nos tornozelos. Bellingham e a geração que vem atrás terão mais torneios, mas não necessariamente terão outra chance como essa.
Um elenco estável, em boa fase, um caminho favorável superado e uma final contra uma Espanha que a Inglaterra pelo menos teria chegado com chances reais. Estar vencendo por 1 a 0 contra a Argentina com 35 minutos para jogar pode ser o melhor cenário por um bom tempo.
Tuchel foi contratado a peso de ouro para um trabalho específico, com a compreensão clara de que semifinais eram o mínimo esperado, não o máximo.
Ele atingiu o mínimo, tremeu no topo e ainda chamou isso de uma das melhores partidas da Inglaterra.
A FA vai mantê-lo até a Eurocopa em casa, e talvez ele aprenda a lição que o último técnico inglês nunca aprendeu. Mas pelo que se viu na quarta-feira, a revolução foi só uma mudança sutil de marca. Sir Gareth, pelo menos, tinha a decência de parecer assombrado.
Não fique de fora!
Assista a todos os jogos da Copa do Mundo ao vivo pela CazéTV no plano Premium do Disney+ a R$ 19,90/mês.
Oferta por tempo limitado.
