Até a chamada era open, que começou em 1968, o backhand com uma mão era um golpe absolutamente comum. Só a partir dos anos 70 começaram a surgir jogadores que passaram a usar o backhand com as duas mãos. Entre os pioneiros estavam, por exemplo, Björn Borg, Jimmy Connors e Chris Evert. Depois, nos anos 90, Andre Agassi levou essa técnica a um nível ainda mais alto.
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O backhand de uma mão foi aos poucos desaparecendo do tênis. Mas, graças a algumas lendas, como o ícone suíço Roger Federer, os tenistas conseguiram manter por incríveis 149 anos uma série única para esse golpe, que hoje é cada vez mais raro e desperta nostalgia.
Desde o início dos torneios de Grand Slam, que começaram com Wimbledon em 1877, em toda temporada de tênis havia pelo menos um jogador com backhand de uma mão nas semifinais de algum torneio dos quatro grandes. Essa estatística, que sobreviveu por quase dois séculos, chega ao fim neste US Open.
Isso foi definido pela derrota clara de Tsitsipas para o americano Shelton. O astro grego, que na rodada anterior eliminou a promessa tcheca Jirí Lehecka, sabia dessa estatística antes do jogo.
"Preciso salvar uma série de 150 anos," escreveu nas redes sociais.
No entanto, ele não conseguiu e nem chegou perto disso. Shelton dominou a partida do início ao fim, não deu nenhuma chance de break point para Tsitsipas e, em menos de duas horas, garantiu a vitória por 6:2, 6:3, 6:4.
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"Pesquisei na história e, na metade do século passado, cerca de 97 a 98 por cento dos tenistas usavam o backhand de uma mão. Agora são literalmente uns dois ou três por cento," disse Tsitsipas após ser eliminado do US Open.
"É uma pena perder um golpe tão tradicional assim. Podemos fazer algo a respeito? Acho que sim. O mundo vai acabar se ninguém mais jogar backhand de uma mão? Não. O tênis sempre vai encontrar seu caminho," completou o bicampeão de Grand Slam e ex-número três do mundo.
Além de Tsitsipas, apenas outros quatro tenistas com backhand de uma mão estão atualmente no TOP 100 do ranking. São eles: Lorenzo Musetti, Denis Shapovalov, Daniel Altmaier e Aleksandar Kovacevic.