Russell largou bem quando as luzes se apagaram e não foi ameaçado durante as 24 voltas da corrida sprint, superando Charles Leclerc, da Ferrari, que terminou em segundo, por 1,36 segundos.
A disputa de Leclerc com o atual campeão mundial Lando Norris foi o grande destaque da prova, com o piloto da Ferrari ultrapassando a McLaren em uma manobra emocionante na reta da 18ª volta.
"Obviamente, um ótimo começo de fim de semana. Se tivesse mais uma volta, o final da corrida poderia ter sido bem diferente, então fico feliz que a chuva veio na hora certa," disse Russell, após a chuva cair justamente na bandeirada final.
Norris, que reclamou de problemas na traseira da sua McLaren, terminou em terceiro, conseguindo segurar a jovem sensação Antonelli. "Simplesmente não tenho ritmo. Não há nada que possamos fazer," afirmou Norris.
Antonelli largou em quinto no grid após sair da pista e ir para a brita durante o treino classificatório, danificando o assoalho da sua Mercedes.
Mesmo assim, conseguiu superar Oscar Piastri, da McLaren, logo na largada, ganhando uma posição e terminando em quarto, com o australiano fechando em quinto.
O favorito da casa, Max Verstappen, empolgado após renovar seu contrato com a Red Bull até 2030, não conseguiu melhorar sua posição de largada e terminou em sexto.
Ele protagonizou um duelo animado com o heptacampeão mundial Lewis Hamilton, com a disputa entre duas lendas do esporte empolgando a torcida em Zandvoort.
Mais tarde, neste sábado, os pilotos vão disputar a pole position para o Grande Prêmio de domingo, que promete ser uma das corridas mais abertas da temporada.
Há muito equilíbrio entre os três primeiros times — Mercedes, Ferrari e McLaren — e Verstappen, da Red Bull, nunca pode ser descartado em seu GP em casa.
Após a corrida sprint, Antonelli mantém uma vantagem de 53 pontos sobre seu rival mais próximo, Hamilton, mas tudo indica que essa diferença pode diminuir até o fim da temporada.
O Grande Prêmio de domingo será a última edição para os holandeses desde que o circuito de Zandvoort voltou ao calendário em 2021.
Apesar de atrair grandes públicos ansiosos para ver Verstappen, os organizadores decidiram encerrar o evento, alegando que os riscos financeiros eram altos demais.