Na ocasião, um acidente envolvendo Nicholas Latifi fez com que o safety car entrasse em ação faltando apenas seis voltas para o término da prova. Hamilton, que vinha na liderança, decidiu permanecer na pista.
Ele estava empatado em pontos com Verstappen na luta pelo título daquela temporada. O holandês, diferentemente de Hamilton, foi aos boxes durante a presença do safety car, trocando seus pneus.
Ao invés de terminar o GP de Abu Dhabi na bandeira amarela, cravando o oitavo título mundial de Hamilton, o diretor da prova, Michael Masi, autorizou que a disputa fosse retomada faltando uma volta para o fim.
Entre Hamilton e Verstappen, haviam cinco pilotos retardatários. E eles só poderiam ser ultrapassados na volta seguinte, ou seja, não haveria mais uma volta hábil, com a prova caminhando para ser finalizada em bandeira amarela. Mas Masi decidiu pela relargada e Verstappen ultrapassou Hamilton para ficar com o título.
"Se fui roubado? Obviamente. Você conhece a história. Mas acho que o que foi muito bonito naquele momento, o que eu tirei dele, foi que meu pai estava comigo. E passamos por essa enorme montanha-russa da vida juntos, com altos e baixos. E no dia que doeu mais ele estava lá; e a forma como ele me criou foi sempre para me manter de pé, de cabeça erguida", declarou Hamilton, em entrevista à revista GQ.
"Eu obviamente fui parabenizar Max, e não percebi o impacto que isso teria, mas também estava realmente consciente de que, tipo, havia um 'mini eu' assistindo. Esse foi o momento decisivo da minha vida. Acho que realmente foi. Eu senti isso. Eu não sabia como isso seria percebido. Eu não tinha visualizado, mas definitivamente estava consciente: esses próximos 50 metros que andarei são aqueles em que ou eu caio no chão e morro, ou me levanto", acrescentou.
Curiosamente, desde então, o piloto inglês nunca mais ganhou uma prova na carreira. Já são 48 GPs sem subir ao lugar mais alto do pódio.
"Meus fãs são muito leais. Eu não consegui entender no começo: 'Gente, mas eu não estou ganhando nada!'. Mas percebi que não é fácil se identificar com alguém que está sempre terminando em primeiro lugar", concluiu Hamilton.