O australiano, depois de duas temporadas desastrosas na McLaren, rescindiu seu contrato, mas ficou sem um carro competitivo para correr. Ele decidiu tirar um ano sabático e tentar outras especialidades, como fez seu amigo Fernando Alonso.
Mas a Red Bull o chamou para ser o substituto de Verstappen e Sergio Pérez caso a relação entre o holandês e o mexicano estivesse ficando mais tensa no box. Nos dois últimos Grandes Prêmios do ano passado, Max não ajudou Checo e ele perdeu o vice-campeonato.
Até agora, Ricciardo tem se mantido à margem, trabalhando nas sombras, passando muitas horas no simulador e, de vez em quando, aparecendo para fazer uma exibição ou testar pneus. Nesta terça-feira, ele fez isso em Silverstone com o RB19, para testar alguns compostos da Pirelli, com os quais Verstappen venceu o GP da Inglaterra do último domingo.
"Quero estar de volta ao grid no próximo ano", disse Daniel. "Sinto que há um trabalho inacabado. Estou me preparando para isso".
Uma declaração de intenções e tanto, considerando o sofrimento de Pérez, que está há cinco corridas sem terminar na terceira posição.
Se necessário, Verstappen também está lhe dando uma mão com declarações como a do último fim de semana, quando, aludindo à luta pelo campeonato de construtores, ele disse que "no momento, posso fazer isso sozinho".
O assento da Alpha Tauri
Embora Ricciardo diga que está confortável com seu papel de terceiro piloto para 2023, ele não se esquiva da opção de, até mesmo, poder correr temporariamente com a Alpha Tauri, a segunda equipe, onde Nick de Vries não está cumprindo as metas propostas. "Seria uma ótima opção", reconheceu Christian Horner.
Resta saber se o australiano vai para a subsidiária pela qual já correu há alguns anos como Toro Rosso, ou mesmo para ocupar o lugar de Sergio Perez, já para 2024.