No entanto, os nomes de sempre dos últimos anos são os verdadeiros candidatos a levantar o troféu. Maior vencedor do torneio, o Real Madrid (15 títulos) começará sua campanha nesta terça contra outro gigante do futebol europeu, a Inter de Milão, no reencontro de José Mourinho com a equipe que levou ao topo do continente em 2010.
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Essa conquista levou o técnico português ao comando do Real Madrid para um período inicial de três anos, durante o qual ele devolveu o clube à elite europeia, chegando a três semifinais consecutivas, embora não tenha conseguido dar aquele passo final rumo ao título.
A volta de Mourinho
Trazido de volta para reverter uma temporada sem títulos do clube madrilenho, a derrota por 1 a 0 para o Betis, em Sevilha, na última sexta-feira (4), deixa o time merengue em uma situação desconfortável.
O clube precisa apresentar resultados à torcida, especialmente considerando os reforços contratados (Cucurella, Dumfries, Konaté, Bernardo Silva, Diomandé e Espí).
O outro gigante do futebol espanhol, o Barcelona, também reforçou seu elenco para brigar pelo título e quebrar a escrita dos últimos anos: a equipe chegou às semifinais apenas duas vezes desde que conquistou o torneio em 2015.
A principal contratação foi a do volante Rodri, para aumentar a base da seleção espanhola que foi campeã mundial em julho. Oito jogadores do Barça conquistaram a Copa do Mundo há menos dois meses. No entanto, a incógnita é quem assumirá o papel de artilheiro após a saída de Robert Lewandowski.
O clube contratou para o ataque o inglês Antony Gordon, o alemão Karim Adeyemi e o brasileiro Gabriel Jesus, mas ficou sem seu grande objetivo, o argentino Julián Álvarez. E os 17 gols marcados nas quatro primeiras partidas de LaLiga fazem com que não se fale na falta de um camisa 9, mas o que acontecerá quando chegar a fase decisiva da temporada?
Quem bate o PSG?
No papel, o clube catalão tem uma estreia acessível na quarta-feira (9), no Camp Nou, contra o Feyenoord. Outro grande candidato, o Bayern de Munique, também estreará em casa contra o Bodo/Glimt, time norueguês que foi a grande surpresa da temporada passada.
Os campeões alemães tiveram um verão europeu bastante tranquilo no mercado de transferências, sendo sua contratação de maior destaque o marroquino Ismael Saibari, trazido para reforçar um ataque que já era poderoso, com nomes como Harry Kane, Luis Díaz e Michael Olise.
A princípio, Real, Barcelona e Bayern despontam como principais candidatos a tomar a coroa do PSG, que reformulou seu elenco (especialmente no ataque, com as chegadas de Ferran Torres, Maghnes Akliouche e Mika Godts para substituir Gonçalo Ramos, Bradley Barcola e Lee Kang-in) em busca do terceiro título consecutivo.
A equipe comandada por Luis Enrique, cujo contrato foi prorrogado até 2030, não começou bem a temporada, acumulando quatro jogos consecutivos sem vitória, embora a estreia em casa contra o Slovan Bratislava não deva representar um grande obstáculo.
Os clubes ingleses apresentam mais incógnitas. O Arsenal, atual vice-campeão continental, reforçou o sistema defensivo com Ezri Konsa e Bruno Guimarães, mas perdeu profundidade no ataque, pelo menos em quantidade, após as saídas de Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli e Leandro Trossard, entre outros.
Início do City pós-Guardiola
A reformulação do Manchester City, após uma temporada sem títulos, é muito mais ampla: começando pelo comando técnico, com Enzo Maresca assumindo o lugar de Pep Guardiola, e por todo o meio-campo (com Enzo Fernández, Anderson Elliot e Bouaddi Ayyoub substituindo Rodri, Bernardo Silva, Nico González e Tijjani Reijnders).
O Arsenal terá uma estreia difícil contra o Napoli fora de casa na quarta-feira, enquanto o City começa um dia antes, diante do Porto, em Portugal.
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Liverpool e Manchester United também querem recuperar o protagonismo europeu perdido nos últimos anos, embora o peso de competir na Premier League possa acabar cobrando seu preço para os clubes ingleses. Os Reds receberão o Atlético de Madrid na quarta-feira, em um dos confrontos de maior destaque da rodada de abertura.
Já o futebol italiano não vive o seu melhor momento e, nesta temporada, apenas a Inter parece capaz de ir longe na competição.