Sabalenka, a número 1 do mundo, e Swiatek, a número 2, tinham jogado apenas três games quando a chuva chegou, interrompendo uma partida entre jogadoras que lutam pelo posto de número 1 do mundo no final do ano.
Se a campeã do Aberto da Austrália, Sabalenka, vencer, ela terminará o ano no topo do ranking. Mas, se a campeã do Aberto da França, Swiatek, se classificar e vencer, ela recuperará o primeiro lugar.
Quem ganhar a vaga, terá de superar uma Pegula em forma, que não perdeu um único set nas quadras externas de Cancún.
Pegula se livrou de um atraso causado pela chuva e pelo vento para eliminar a campeã do US Open, Gauff, sua parceira de duplas, em uma hora. " Executei muito bem o que eu queria fazer", disse Pegula.
"Nas condições de vento, acho que funcionou ainda melhor. Apenas tentei não me frustrar com meu saque, minhas devoluções ou com o ponto estranho que tivemos. Mantive meus pés em movimento."
Chuva não deu trégua
Sabalenka e Swiatek não tiveram descanso do clima, que vem causando estragos durante toda a semana no torneio. Elas estavam no saque, com Swiatek liderando por 2 a 1 no primeiro set, quando começou a chover, e as jogadoras permaneceram na quadra enroladas em toalhas, na esperança de que o tempo melhorasse rapidamente.
No entanto, a chuva mais forte as mandou de volta para o vestiário, e os oficiais encerraram a partida pouco depois das 22h, horário local.
Sabalenka derrotou Swiatek nas semifinais do WTA Finals no ano passado e teve dois confrontos em quadra de saibro com a polonesa este ano, vencendo em Madri e perdendo para Swiatek na final em Stuttgart.
Pegula tem 2 vitórias e 4 derrotas em sua carreira contra Sabalenka, mas a venceu no início desta semana no torneio. Ela ainda soma 3 vitórias e 5 derrotas contra Swiatek.
Gauff, de 19 anos, que conquistou seu primeiro título de Grand Slam em setembro nas quadras de Nova York, e Pegula, se enfrentaram na primeira semifinal totalmente americana do WTA Finals desde 2003.
Pegula, que conquistou seu sétimo triunfo consecutivo sobre uma rival do top 10, venceu 10 dos últimos 11 games para estender sua série de vitórias para nove partidas. "O vento está tão forte que sinto que estou batendo sem força ", disse Pegula.
"Se você quiser dar tacadas vencedoras nesse contexto, é bom demais. Mas acho que ninguém consegue fazer isso de forma tão eficaz."
Responsabilidade da WTA
As condições de vento e chuva em muitas partidas e os problemas com a quadra provocaram reclamações das jogadoras durante toda a semana, o que levou Steve Simon, executivo-chefe do WTA Tour, a responder às jogadoras.
"Claramente, vocês não estão satisfeitas com a decisão de vir a Cancún. Eu entendo isso e vocês foram ouvidas", disse Simon. "Não é um evento perfeito. Entendemos que as condições são um desafio e a WTA assume a responsabilidade por isso."
A lenda do tênis Martina Navratilova pediu uma mudança de direção. "A decisão não deveria ter sido tomada tão tarde no ano. Foi uma série de decisões ruins", disse ela sobre a escolha de Cancún para uma final ao ar livre.
"As jogadoras se adaptaram. Elas tiveram que se adaptar. Vir para Cancún na estação das chuvas? Não se pode esperar que não chova durante o evento mais importante do WTA Tour. É preciso encarar as decisões ruins que tomamos e fazer escolhas difíceis depois. Talvez seja hora de tomar uma nova direção."