Sabalenka, que havia começado bem e abriu 3 a 0 antes de garantir a vitória em sets diretos contra a uzbeque Kamilla Rakhimova, levantou a questão durante seu segundo game de saque, apontando o cheiro antes da retomada da partida.
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“Alguém está fumando maconha”, disse a cabeça de chave número 1, Sabalenka, à árbitra Eva Asderaki-Moore enquanto sacava com 30 a 0. “Você se importaria de... porque o cheiro está muito forte.”
Mais tarde, Sabalenka disse aos repórteres que não estava se opondo a que as pessoas se divertissem, mas pediu que o fumo fosse mantido longe da quadra.
“Eu pensei: ‘Gente, vocês podem fazer o que quiserem, podem fumar o que quiserem, podem relaxar o quanto quiserem, mas, por favor, não façam isso perto das quadras de tênis’”, disse Sabalenka, sorrindo. “É um pouco complicado lidar com esse cheiro enquanto você está tentando dar o seu melhor na competição.”
Veja os detalhes de Sabalenka x Rakhimova
O cheiro de maconha tornou-se uma presença familiar — embora indesejada — em Flushing Meadows, com jogadores reclamando dessa distração no passado.
Embora não seja permitido fumar dentro do recinto, o uso recreativo de maconha é legal para adultos maiores de 21 anos em Nova York, e a fumaça das pessoas no parque Flushing Meadows-Corona, nas proximidades, pode ser levada pelo vento até o complexo de tênis e chegar às quadras.
Sabalenka disse que já havia sentido o cheiro de maconha antes durante o torneio, mas nunca tão forte durante uma partida, com o vento de sexta-feira aparentemente levando o odor para dentro do estádio.
“Tão forte assim, sim. Além disso, porque estava ventando um pouco”, disse ela. “Não sei se vinha da torcida ou de fora, porque o vento o traz para dentro do estádio.”
“Só espero que as pessoas fiquem um pouco mais atentas a essas coisas”, acrescentou ela, antes de rir quando as perguntas voltaram ao assunto. “Qual é, pessoal. Acho que não há mais nada a dizer sobre maconha. Só estou pedindo para as pessoas não fumarem perto da quadra de tênis.”
Pegula compartilha preocupação
A número três do mundo, Jessica Pegula, que disputava uma partida ao mesmo tempo no estádio vizinho, o Arthur Ashe, compartilhou das observações de Sabalenka.
“É típico de Nova York ser tudo meio desorganizado e caótico”, disse Pegula. “Mas acho que há coisas que talvez pudessem ser melhor adaptadas para ajudar a partida a ser uma partida de tênis e não deixar que outros fatores interfiram.”
O incidente ocorreu em meio a uma controvérsia sobre a crescente presença de influenciadores e criadores de conteúdo e a questionamentos sobre seu impacto nos jogadores e na atmosfera dentro da quadra.
“Quanto à questão dos influenciadores... a etiqueta do tênis é algo que você precisa aprender à medida que participa desses eventos”, disse Pegula. “Quanto a fumar maconha, provavelmente você simplesmente não deveria fazer isso. Acho que isso deveria ser de conhecimento geral.”