Confira a entrevista com a lenda tricolor na íntegra:
• Em 2011, Valencia e Juventus estavam na disputa para te contratar, mas você acabou escolhendo o PSG, bem no início dos investimentos do Catar. Qual foi a principal motivação para essa escolha?
Sempre acreditei que, quando você está muito confortável em um lugar, precisa de uma mudança, de um novo desafio para recomeçar do zero.
No São Paulo, eu era ídolo, tinha conquistado tudo e, no auge, decidi ir para a Turquia. Ninguém no Brasil entendeu, mas eu queria começar do zero. Na Turquia, com o Fenerbahce, também virei referência e, de novo, no meu melhor momento, escolhi sair.
O projeto do PSG estava apenas começando em 2011, e eu fui exatamente o primeiro estrangeiro a chegar sob o comando do QSI e do Leonardo. Isso foi o que me motivou: a experiência, recomeçar do zero e encarar um novo desafio. Eu estava quase com 32 anos, mas ainda tinha vontade de fazer história.
• Você saiu um ano e meio depois. Ficou algum arrependimento? Como era o ambiente no clube no início dessa nova era?
É uma história muito longa e rica. Quando cheguei, o PSG era praticamente um clube de bairro. Sua infraestrutura e ambição eram infinitamente inferiores às do Fenerbahce ou do São Paulo, mas o projeto do QSI era gigante.
O (dirigente e ex-lateral) Leonardo me trouxe para usar minha experiência na transição entre o antigo vestiário parisiense e o novo vestiário 'Galáctico' que estava chegando. Foi uma experiência enriquecedora, mas difícil, porque o clube simplesmente não estava preparado.
Minha primeira grande discussão com o Leonardo foi que o PSG não podia ter um vestiário e uma academia tão básicos e amadores se quisesse receber jogadores de alto nível. Não havia nem um funcionário do clube para ajudar o jogador a encontrar casa ou escola para os filhos; eu mesmo tive que fazer isso. Quando Maxwell, (Ezequiel) Lavezzi e Thiago Silva chegaram, foi o uruguaio que mostrou para eles quais escolas ou bairros escolher.
Além do salário enorme, o PSG, incrivelmente, não oferecia o mínimo de estrutura que um jogador profissional precisava.
Não tenho arrependimentos. Se você perguntar aos líderes do projeto hoje, eles ainda me agradecem pela liderança naquele momento crucial de transição.
• Sua experiência no West Brom correspondeu ao que você esperava quando chegou? O que você guarda com mais carinho desse período?
Naquele momento, eu já era um jogador experiente e tinha propostas para assinar na Itália por dois a quatro anos, especificamente com Chievo Verona e Cagliari, além de ofertas milionárias na América do Sul de Grêmio, Cruzeiro, Corinthians e Flamengo. Mas escolhi a Premier League porque não podia encerrar minha carreira sem viver a melhor liga do mundo, e não me arrependo nem um pouco.
Apesar de ter sofrido uma lesão definitiva no joelho na Copa do Mundo de 2014, que encerrou minha passagem pelo West Bromwich, aquele ano me permitiu entender a estrutura, a mentalidade e a gestão da indústria do futebol inglês.
Hoje, como presidente do sindicato dos jogadores uruguaios, uso constantemente aquele ano na liga mais profissional do mundo como referência para melhorar o futebol no meu país.
• Você marcou seu primeiro e único gol na Premier League contra o Everton. O que você lembra daquela noite e qual a importância desse momento para você?
Sempre é bom para um zagueiro marcar gol, mesmo tendo feito 65 gols na carreira! Mais do que o gol em si, o que mais lembro daquela noite é o profissionalismo, a estrutura e a competitividade intensa do futebol inglês. Sou muito grato ao Albion e ao Steve Clarke, que foi quem me levou para lá.
Ah, e também lembro de marcar um jovem atacante belga chamado Lukaku naquele dia. Ele tinha muita força, quase tanta quanto eu; quase, porque era jovem, então ainda conseguia controlá-lo. Acho que hoje não conseguiria mais.
• Diego Forlan acabou de assumir como técnico do Uruguai após a Copa do Mundo. Você foi capitão da seleção em uma das gerações mais vitoriosas da história recente do Uruguai. O que você acha que Forlan precisa resgatar ou mudar para o Uruguai voltar a competir no mais alto nível?
Viemos de um processo de 15 anos com o Oscar Tabarez, onde havia um respeito enorme pela identidade e história do futebol uruguaio. Depois, com Marcelo Bielsa, o foco mudou totalmente para uma ideologia tática, analítica e estatística, mas infelizmente a história, os jogadores e o ser humano foram esquecidos.
Enquanto o futebol for jogado por seres humanos e não por inteligência artificial, as relações humanas vão continuar sendo mais importantes do que o conhecimento tático.
Com Forlan, queremos resgatar o respeito pelas nossas raízes, pelo vestiário e pelo diálogo diário entre jogador e treinador, garantindo que os jogadores se sintam à vontade.
• Forlan agora vai treinar vários jogadores que até pouco tempo eram seus companheiros. Por conhecer tão bem esses atletas, você acha que essa relação pode ser uma vantagem pelo conhecimento que ele tem do grupo, ou pode dificultar quando precisar tomar decisões difíceis no vestiário?
Sempre é um risco enorme para um ídolo do tamanho dele assumir esse cargo, porque no futebol, a não ser que você seja Pelé, Messi ou Cristiano Ronaldo, normalmente você perde mais do que ganha, e as críticas vão aparecer. Mas o Uruguai precisava desesperadamente de alguém para unir o ambiente e resgatar nossas raízes futebolísticas depois do Bielsa, que infelizmente não deu certo."
• Forlan já havia dito que Luis Suarez ainda poderia ser uma opção para o Uruguai, mas acabou deixando ele fora da primeira convocação. Essa decisão te surpreendeu? Se você estivesse no lugar do Forlan, teria chamado o Suarez?
Não me surpreendeu o Suarez não ter ido para a Copa do Mundo, porque a relação dele com o Bielsa não era boa. O Suarez é da nossa geração; somos jogadores de personalidade diferente, acostumados a falar as coisas de forma forte, direta, na cara das pessoas. Isso hoje não é tão comum, e acabou gerando grandes choques com o treinador.
• Você acha que o Luis Suarez ainda pode contribuir de forma importante dentro de campo pelo Uruguai?
Com o talento e a competitividade sem fim que ele tem, com certeza ainda tem espaço na seleção dentro de campo. Ficou provado na Copa do Mundo: em certos momentos contra times como Cabo Verde ou Arábia Saudita, o Uruguai criou de 17 a 20 chances de gol, mas não tinha um jogador para colocar a bola na rede. Isso deixou a ausência dele muito clara.
• Há alguns meses, você disse que a Argentina foi beneficiada por decisões de arbitragem na Copa do Mundo de 2022 e que o Messi recebeu tratamento diferente dos árbitros. Depois de tudo que aconteceu desde então, você ainda pensa da mesma forma? Além do Catar, você acredita que o Messi recebeu tratamento diferente dos árbitros ao longo da carreira?
Minhas declarações geraram uma polêmica enorme, principalmente na Argentina. Mas veja 2010, por exemplo: o Uruguai tinha uma grande seleção, merecia estar na final e foi claramente prejudicado por decisões da arbitragem. O mesmo aconteceu no Catar; o Uruguai foi prejudicado. O que eu disse é que, no mais alto nível, o status é muito importante.
Quando uma decisão depende apenas da interpretação ou do olhar do árbitro, o status do jogador ou da seleção faz toda a diferença. Grandes jogadores que chegam a esse status fazem isso por mérito próprio, e acabam recebendo esse benefício.
Não acho que seja errado; é um privilégio que todas as lendas do futebol tiveram ao longo da história.
• Você jogou vários anos pelo São Paulo e conhece muito bem o futebol brasileiro, mas também conhece o futebol argentino. Olhando para o momento atual dos dois países, onde você acha que está o futebol mais competitivo da América do Sul hoje: Argentina ou Brasil?
Tenho minha história no Brasil. Moro lá e sou muito feliz. Hoje, o Brasil é uma potência gigantesca em nível de clubes, tanto economicamente quanto em termos de futebol.
Se um jovem uruguaio talentoso me pede conselho hoje, a não ser que vá para um grande time da Europa, digo que é muito melhor jogar no campeonato brasileiro. É hipercompetitivo, emocionante e cheio da pressão e adrenalina que nós jogadores adoramos. Além disso, a vida social e familiar é muito agradável.
Por isso, hoje, 30% da seleção uruguaia joga no Brasil em vez da Europa. Eles ganham salários melhores, competem em alto nível e são socialmente muito mais felizes do que seriam jogando em times médios da Europa.
• Você foi capitão do Uruguai em uma geração conhecida pela personalidade e identidade muito fortes. Você sente que hoje existem menos líderes de verdade nos vestiários do que na sua geração? O que faz de um jogador um verdadeiro líder dentro do vestiário?
Tive o privilégio de ser capitão de jogadores como Suarez, Cavani, Forlan, Godin, (Martin) Caceres e (Fernando) Muslera. Até hoje, quando me escrevem, ainda me chamam de 'capitão'.
Acredito que fui capitão da última geração não influenciada pelas redes sociais. Isso mudou tudo. Vi recentemente na Copa do Mundo nos EUA: hoje é impossível para os jovens se comunicarem ou conversarem como fazíamos.
Sabíamos tudo uns dos outros, das famílias, do que pensávamos, sentíamos, queríamos e não queríamos. Hoje, por causa da tecnologia, isso é impossível.
Não digo que seja melhor ou pior, apenas diferente. O mundo mudou, e isso afeta tudo, do vestiário à comunicação entre pai e filho.
• Como começou sua paixão pelo vinho e qual o valor que você dá à parceria com Fabio Cordella no projeto 'O Vinho dos Campeões'? O que conecta esse projeto com sua relação com a Itália?
Venho de uma região do Uruguai chamada Canelones, um nome bem italiano. Minha família tem raízes italianas, com sobrenomes como Lugano e Moquetti. A região é muito influenciada pela cultura italiana, e vinhedos, colheita de uva e vinho sempre fizeram parte da vida da minha família. Cresci tendo como trabalho anual, na adolescência, a colheita da uva e a produção de vinho. Então, essa conexão sempre esteve presente na minha vida.