Cirstea derrotou a bielorrussa com um duplo 6-4 para chegar à semifinal do WTA 1000 de Miami.
Ainda sem perder nenhum set em Miami, a romena de 32 anos aproveitou algumas duplas faltas da adversária para se tornar apenas a terceira tenista a vencer Sabalenka em 2023.
Com a vitória, Cirstea alcançou sua segunda semifinal de WTA 1000, quase 10 anos depois do Aberto de Toronto 2013.
"Estou um pouco sem palavras", disse a número 74 do ranking. "Eu saí sabendo que seria um jogo muito difícil. Aryna bate tão forte, então eu sabia que precisava manter minha posição e estou muito, muito feliz com minha performance hoje e é um pouco inesperado, para ser honesta", declarou.
Siga o Miami Open no Flashscore
Como foi a partida
Cirstea quebrou logo no início do jogo, mas Sabalenka devolveu o break para empatar em 4-4. A romana, então, quebrou o game seguinte e levou o primeiro set.
No início do segundo set, uma dupla falta da bielorrussa em 30-40 deu à Cirstea vantagem que ela desperdiçou dois games depois.
Sabalenka, vice-campeã em Indian Wells, desperdiçou uma chance de quebra quando liderava por 3-2, e depois cometeu outra dupla falta decisiva no game seguinte.
Com 4-3 na frente, Cirstea segurou a pressão e fechou o jogo.
A romena enfrenta na próxima fase a vencedora da partida entre a tcheca Petra Kvitova e a russa Ekaterina Alexandrova.
Elena Rybakina e Jessica Pegula duelam na outra semifinal.