Uma reunião emergencial para apaziguar as tensões entre o britânico e o monegasco, conduzida pelo chefe francês à margem do GP do Brasil em São Paulo, permitiu "discutir o assunto, esclarecer minha posição e a deles. Foi algo bom e agora vamos virar a página", declarou Vasseur durante uma entrevista coletiva em Interlagos.
"Não estou pedindo que eles sejam melhores amigos (...) Estou pedindo que se comportem e trabalhem como profissionais (...) As diretrizes continuam as mesmas: eles precisam se respeitar durante as corridas", disparou o engenheiro francês, que chegou à Ferrari em 2023 e não vem recebendo elogios da imprensa italiana.
A rivalidade, comum entre pilotos de um time de ponta como a mítica escuderia do Cavalo Empinado, vinha sendo mantida sob controle até que Hamilton e Leclerc travaram uma batalha desde as primeiras curvas do GP do México no domingo.
Largando respectivamente da pole position e do terceiro lugar, as Ferrari do britânico e do monegasco quase se tocaram e saíram brevemente da pista. Eles terminaram em segundo e quarto, em vez de conquistarem uma possível dobradinha, deixando a vitória para a Red Bull de Max Verstappen.
Respeito mútuo
O inglês de 41 anos, dono de sete títulos mundiais e 400 GPs de F1 no currículo — contando o do Brasil neste domingo —, não consegue esquecer o episódio. Depois de pedir pelo rádio do carro, no momento da disputa, uma punição para Leclerc, que, segundo ele, "apostou tudo ou nada", Hamilton afirmou na quinta-feira estar "obviamente irritado" com o incidente e exigiu que fossem resolvidos "problemas grandes", principalmente em relação às regras não escritas para duelos durante as corridas.
O britânico chegou a acusar o monegasco de ser mais agressivo com seus próprios companheiros na Ferrari do que seria contra os concorrentes deles. "Foi a mesma coisa com Sebastian (Vettel) e com Carlos (Sainz Jr.)", afirmou, referindo-se a antigos pilotos da Scuderia ao lado de Leclerc. Mas o espanhol garantiu na sexta-feira que sempre houve uma relação de "respeito" mútuo.
Hamilton está ainda mais irritado porque Leclerc já havia prejudicado seu início de corrida em setembro, em Monza, ao mandá-lo para a área de escape na primeira chicane. O monegasco de 29 anos, calmo e sorridente em público, mas muito competitivo e veloz na pista, reconheceu o erro na época, e os companheiros conversaram sobre o incidente.
"Sei, é claro, que passei do ponto na curva 2 e disse isso ao Lewis. Está muito claro o que devemos fazer ou evitar no futuro", afirmou Leclerc, para quem a Ferrari é sua "segunda família" desde 2019. Além de sua língua materna, o francês, ele fala muito bem italiano com o time da Ferrari, ao contrário de Hamilton.
Hamilton comparado a Al Capone
Leclerc se afastou da tensão antes do GP do Brasil: passou novamente pela Europa depois do México para ficar ao lado da esposa, Alexandra, que deu à luz uma menina, Bianca, na terça-feira. Liberado de seus compromissos com a imprensa na quinta-feira, ele chegou sorridente a Interlagos na sexta-feira e mostrou fotos da família em sua garagem da Ferrari.
O ex-piloto Ralf Schumacher, comentarista da Sky Sports Alemanha, saiu em sua defesa e criticou Hamilton: "Não se exige uma punição pelo rádio contra o próprio companheiro de time!" "Falar como Al Capone e ameaçar dizendo: 'Temos problemas grandes' é como se o cachorro ditasse as regras para o dono", disparou.
Essa crise favorece a Mercedes, praticamente garantida como campeã de construtores, talvez já neste domingo, com 126 pontos de vantagem sobre a Ferrari.