“Em qualquer esporte hoje, em nível global, as crianças começam a treinar muito cedo. No kart, começam com quatro, cinco anos de idade. Então os atletas chegam a um nível muito jovens. A gente vê isso no tênis, golfe, em todos os esportes”, disse o ex-piloto, que completa 80 anos em dezembro.
O recorde do brasileiro atravessou três décadas e resistiu à chegada de diferentes gerações. Só foi superado em 2005, quando Fernando Alonso, então com 24 anos, conquistou o campeonato pela Renault. Depois vieram Lewis Hamilton e Sebastian Vettel, até que Kimi Antonelli, aos 20 anos e 68 dias, estabeleceu uma nova marca, em 1º de novembro de 2026.
O bicampeão mundial faz questão de destacar a trajetória do novo campeão e o ambiente familiar que acompanhou seu desenvolvimento. Antonelli nasceu em Bolonha, na Itália, em 25 de agosto de 2006. Filho de Marco Antonelli, piloto de automobilismo, começou a competir no kart ainda criança e chamou a atenção da Mercedes antes mesmo de chegar às categorias de acesso à Fórmula 1.
"Ele é excepcional. Conheço desde que começou a correr de kart. A família dele, o Marco Antonelli, é uma pessoa top, a mãe dele também. Ele vem de uma família excelente, lá de Bolonha. Ele está de parabéns. Ser o mais jovem, com 20 anos de idade, é fantástico", diz Emerson, em entrevista ao Flashscore.
No paddock de Interlagos, autódromo que conhece tão bem, o brasileiro é frequentemente abordado por pais que pedem fotos com ele e os filhos. O bicampeão atende a todos, sempre olhando nos olhos.
A diferença entre as idades de Emerson e Kimi quando conquistaram seus primeiros títulos mundiais é de pouco mais de cinco anos. Meio século separa os dois campeonatos, mas a comparação ajuda a dimensionar as transformações pelas quais a Fórmula 1 passou.
Uma das mudanças mais profundas, segundo Emerson, está na engenharia, na tecnologia e na telemetria, hoje muito mais avançadas. A essência das corridas, porém, e a capacidade individual de quem senta no cockpit continuam fundamentais. “Eles também têm raça hoje, como nós tínhamos, mas é um mindset diferente do nosso”, afirma.
Nos anos 1970, o piloto tinha uma relação muito mais direta com o comportamento mecânico do carro. A percepção de ruídos, vibrações, aderência e desgaste dos pneus era fundamental para transmitir informações aos engenheiros e adaptar a condução.
Hoje, sensores espalhados pelo carro fornecem uma quantidade enorme de dados sobre o funcionamento do motor, a aerodinâmica, os pneus e os sistemas eletrônicos. A telemetria permite que as equipes acompanhem e analisem o desempenho em tempo real, com um nível de detalhamento impensável na época de Emerson.
O ex-piloto brasileiro evita comparações fáceis entre passado e presente. Para ele, havia pilotos altamente competitivos nos anos 1970, assim como há hoje. “Pega os cinco melhores de hoje. O Verstappen, por exemplo, não seria nada fácil de enfrentar”, afirma.
Fittipaldi conhece o peso de entrar para a história ainda muito jovem. Em 1972, ao conquistar o primeiro de seus dois títulos mundiais, tornou-se não apenas o primeiro brasileiro campeão da Fórmula 1, mas também estabeleceu uma referência de precocidade que parecia difícil de ser alcançada. O título de 1974, pela McLaren, consolidaria sua posição entre os grandes nomes da categoria.
Um recorde, 33 anos depois
O campeonato de 1972 não foi uma conquista circunstancial. Emerson chegou à Lotus em 1970, depois de se destacar nas categorias de base europeias. A equipe vivia um momento delicado: o austríaco Jochen Rindt, campeão póstumo de 1970, havia morrido em um acidente durante os treinos para o GP da Itália.
Coube ao brasileiro, ainda muito jovem, assumir um papel central na equipe de Colin Chapman. Em 1972, com a Lotus 72D, Emerson venceu cinco das 12 etapas do campeonato: Espanha, Bélgica, Grã-Bretanha, Áustria e Itália.
A vitória em Monza, em 10 de setembro, garantiu matematicamente o título com duas corridas de antecedência. Ele terminou o campeonato com 61 pontos, contra 45 de Jackie Stewart, da Tyrrell. A Lotus também conquistou o Mundial de Construtores.
Aos 25 anos, Emerson não apenas se tornou o primeiro brasileiro campeão mundial como abriu caminho para o automobilismo do país. Nelson Piquet e Ayrton Senna chegariam depois, em um movimento que ajudaria a transformar o Brasil em uma das grandes referências da Fórmula 1.
O brasileiro não atribui sua façanha a uma suposta superioridade dos pilotos daquela época. Tampouco considera que os jovens de hoje sejam necessariamente melhores. “Não era tão diferente. Deus me deu a oportunidade de ser campeão. Depois, o Fernando Alonso foi ganhar 30 anos depois”, diz.
Emerson lembra que já havia pilotos excepcionalmente jovens e rápidos no automobilismo dos anos 1960 e 1970. Cita os irmãos mexicanos Ricardo e Pedro Rodríguez, que chegaram muito cedo às competições internacionais.
Ricardo estreou na Fórmula 1 aos 19 anos e morreu aos 20, em um acidente durante os treinos para o GP do México de 1962, que não valia pontos para o Mundial. Pedro, que também correu na F1, morreu em 1971, aos 31 anos, durante uma prova de carros esporte na Alemanha.
“Na época, tinha pilotos excelentes com 21 e 22 anos”, recorda Emerson. A diferença, portanto, não estaria na existência de jovens talentos, mas nas condições para que eles chegassem à categoria principal e no grau de preparação exigido para competir.