Cinco dos mais influentes líderes do futebol africano emitiram declarações a manifestar apoio a Infantino, ao mesmo tempo que saudaram a decisão de abandonar o seu plano controverso de vender uma participação nas receitas futuras do Mundial.
As mensagens surgiram antes de uma reunião do comitê executivo da Confederação Africana de Futebol, marcada para quinta-feira (6), na qual será debatido o plano abandonado de angariar US$ 4,2 milhões (R$ 21,64 milhões) através de um novo organismo de direitos comerciais.
Enquanto a Ásia, a Europa e a CONCACAF, que gere o futebol na América do Norte, Central e Caribe, afirmaram durante o fim de semana terem perdido confiança na liderança de Infantino, a CAF manteve-se reservada, dando esperança a Infantino de poder contar com o apoio da sua vasta base de membros na tentativa de se manter no poder nas eleições presidenciais da FIFA em março.
A CAF apenas divulgou um comunicado na última quarta-feira (29), referindo que iria analisar a iniciativa FIFA Forward Enterprise de Infantino, mas este acabou por abandonar o projeto sob forte pressão na sexta-feira (31).
O tema mantém-se na ordem de trabalhos da reunião da CAF, embora não haja garantia de que o órgão máximo do futebol africano venha a tomar qualquer posição sobre o futuro de Infantino.
No entanto, membros destacados do comitê afirmam que apoiam Infantino, incluindo o vice-presidente da CAF, Fouzi Lekjaa, de Marrocos, e os membros do Conselho da FIFA Hany Abo Rida (Egito), Hamidou Djibrilla (Níger) e Ahmed Yhaya (Mauritânia).
Também houve uma declaração de apoio de Veron Mosengo-Omba, recentemente eleito presidente da federação de futebol da República Democrática do Congo e antigo secretário-geral da CAF, que estudou na universidade na Suíça com Infantino.
Todos divulgaram mensagens semelhantes a saudar a decisão de Infantino de abandonar o projeto, antes de elogiá-lo e manifestar apoio.
Os países africanos foram fundamentais para o sucesso eleitoral de Infantino em 2016, graças às suas promessas de mais do que duplicar os fundos de desenvolvimento atribuídos às associações membros da FIFA.
É esta generosidade que tem mantido a sua popularidade entre os membros africanos, muitos dos quais enfrentam dificuldades financeiras e dependem agora em grande parte dos fundos da FIFA para competir.
"O nosso problema é como obter dinheiro. Neste momento, não temos patrocinadores. Então, como competimos? As nações mais ricas podem formar jogadores, têm infraestruturas e equipamentos, e não é por acaso que depois conseguem resultados. A maioria dos países europeus não tem estes problemas”, afirmou Said Ali Athouman, presidente da Federação de Futebol de Comores.
"O nosso governo não consegue garantir que existam medicamentos nos hospitais e, ao mesmo tempo, olhar para o futebol. O Maláui precisa de dinheiro. O Maláui precisa de estádios”, acrescentou Fleetwood Haiya, presidente da Associação de Futebol do Maláui.
O financiamento base da FIFA garante a cada uma das suas 211 associações membros US$ 8 milhões (R$ 41,22 milhões) por ciclo de quatro anos, além de a CAF também oferecer agora um subsídio anual aos seus membros.
Concessão de subsídios
A concessão de subsídios às associações membros foi inicialmente sugerida pelo antecessor de Infantino, Sepp Blatter, quando se candidatou contra Lennart Johansson em 1998, tendo vencido com o apoio da maioria dos países africanos, que nunca antes tinham recebido ajuda financeira do órgão máximo do futebol mundial, apesar de a CAF ter formalmente apoiado o sueco, então presidente da UEFA.
Infantino deu continuidade à ideia de Blatter, embora a tenha renomeado de Projeto Goal para FIFA Forward, aumentando exponencialmente os montantes.
Motsepe foi efusivo nos elogios a Infantino dias antes do escândalo da venda do Mundial. "Eu apoio pessoalmente o Gianni Infantino", afirmou. "Ele não é apenas um bom amigo. É um amigo leal. É leal a África. Venho de um contexto em que, quando as pessoas são leais contigo, nunca devemos traí-las".